Slike velike debele žene

Poglavlje sto pedeset četvrto: Ritualni teror

Svi su se napeli kada se u vazduhu pojavila crna linija, a dugonogo crno stvorenje čudnih proporcija kao da se vuklo kroz jedva vidljivu rupu, pri čemu je jedan dugačak ud prvi protezao, a zatim i ostali. Bio je to užasan prizor -- i sigurno je izgledao kao nijedan demon kojeg sam vidio u obje igre prije dolaska u Thedas.

Demon je na trenutak zastao, zureći u nas svojim bezočnim licem kao da je iznenađen; izgledalo je od osobe do osobe, i svaki upravnik kojeg je pogledao reagirao je na neki očigledan način. Aedan je primjetno uvenuo, sklupčajući se i potpuno ispustivši jedan bodež. Zevran se zapravo nasmijao, iako mu je izraz lica izgledao zategnuto - kao i kad god bi se suočio s emocijama koje je želio poreći. Alistair je zastenjao, ali se činilo da se može otresti toga, i sagnuo se iza svog štita. Loghain je povikao, a glas mu je bio neobično visok i prodoran, i teško se spustio na jedno koleno. Anders je pljesnuo ruke preko ušiju i počeo mahnito pričati sam sa sobom - kao dijete koje pokušava spriječiti grdnju svojih roditelja, shvatio sam.

Solona je vrisnula i srušila se. Sagnuo bih se da je proverim, ali kada je njen zlobni pogled pao na mene, vrisnula sam, morala sam da se borim da mi ruke ne podignu da pokrijem sopstvene uši. Osjećao sam intenzivan pritisak u svom umu, kao da sam bio smrvljen pod hiljadama galona vode ili kamena, a zvukovi koji nisu mogli imati fizički izvor napadali su moj sluh.Čuo sam čudne, zastrašujuće, nepovezane glasove koji govore o mojim strahovima -- da će Arhitekta pobjeći i učiniti mi ono što je učinio Soloni; da bi me Alistair zbog mog pobačaja napustio, zgrožen mojim nesposobnošću da mu rodim djecu; da će se Anders stopiti sa Pravdom uprkos svemu i da će krv tolikih nevinih biti na mojim rukama što je nisam zaustavio; da će vrane ubiti mog brata, a Zevran postati nešto što nije bio u svojoj potrazi za osvetom. Svako otkriće je bilo kao udarac za moju psihu, i osjećala sam kako ustuknem od bola.

Borila sam se s tim, znajući da to nije moj glas -- da ti strahovi, iako moji, nisu stvarni -- ali bilo je kao da pokušavam da plivam kroz želatin ili da se uspnem na planinu dok zadržavam dah. Preteško je. Ne mogu. Ja jednostavno.ne mogu. Želeo sam da padnem nazad, da se zgrčim i onesvestim, bilo šta da pobegnem od tog zlonamernog pritiska i tih okamenjenih strahova. Napravio sam jedan nevoljno korak unazad, ali odjednom je pritisak popustio. Čula sam glas mog muža kako je odzvanjala i shvatila da se nekako izborio Članci dodati članak ruska nevjesta svime što mu je demon uradio i uspeo da iskoristi svoje sposobnosti da očisti područje, uništavajući magiju koja nas je sve onesposobila.

"Tvorac je s nama. Njegova svjetlost će biti naš barjak", čuo sam kako Alistair grmi; Prepoznao sam citat kao nešto iz Pevanja Svetlosti -- čuo sam ga na bojnom polju od Velikog Sveštenika posle bitke sa Arhidemonom. Propustio sam nekoliko riječi, ali sam ga jasno čuo kako nastavlja: "Konačno će Svjetlost obasjati čitavu kreaciju, ako budemo dovoljno jaki da je nosimo."

Oslobođen svog paralizirajućeg straha, s povikom sam skočio na njegovu stranu, prekriživši svoje bodeže da spriječim zamah jedne duge ruke s kandžama; Alistair je blokirao još jedan udarac Kako do ravne zadnjice štitom, koristeći ga da odgurne i izbaci demona iz ravnoteže.Iznenađujuće, Solona je bila sljedeća koja je reagirala; vikala je nešto u Arkanu sa zemlje na kojoj je sjedila, a demon je vrisnuo, mlatarajući rukama ispred sebe i izvijajući leđa u agoniji. Ostali su se oporavljali sporije, Anders nas je sve okružio barijerama koje su još više smanjile pritisak, Aedan je istupio naprijed da me udalji od još uvijek opasnih kandži, Bel se držao pored Alistaira kako bi blokirao sve daljnje udarce. Ali šteta je učinjena; slomili smo kontrolu demona, i nije mogao ništa drugo osim da mlati.

Konačno se Avernusova čarolija završila, a demon je nestao kao da nikada nije postojao -- osim crne pregrade masnog izgleda koja je vlažno svjetlucala između nas i sarkofaga poput nekog iskvarenog, prljavog mjehurića od sapunice.

Svi smo stali, širom otvorenih očiju i zadihani. Pao sam na koljena, ispustio bodeže, odgurnuo kacigu, instinktivno posegnuvši za mužem i bratom. Njihove ruke su se susrele s mojima i mi smo se držali zajedno, Aedan i Alistair su svaki pružali ruku za drugima dok svi nismo bili u krugu, držeći se i tiho se čudeći svom opstanku. Nasmijao sam se u čistoj nevjerici i čuo kako to odzvanja od nekih od onih oko mene.

Alistair me je konačno povukao na noge i zagrlio me. Pritisnula sam lice uz njegov vrat i duboko udahnula, držeći se za njegov oklop za život. Svi oko mene su na sličan način slavili, rukovali se sa prijateljima, ili u slučaju Solone i Andersa, ili Aedana i Zevrana, tiho pripijeni jedno uz drugo.

"Šta je to?" upitala sam konačno.

"Demon terora", objasnio je Alistair. "Nevjerovatno rijetko, ili sam barem tako čuo."

"Zato što sami nemamo dovoljno terora?" Cvilim. Ironično se nasmejao, ali mogao sam reći da mu srce nije baš za to.

Razmislio sam o tome i odlučio da ne pitam - nikada - šta su svi drugi čuli.Mogao sam da pretpostavim, za neke od njih, ali sam bio prilično siguran da to saznanje neće biti od pomoći niti za moje mentalno blagostanje.

Stariji mag u središtu pečata sačekao je dok se svi ne oporavimo, a zatim je klimnuvši Aedanu posegnuo jednom rukom u nabor svoje haljine i izvukao mali bodež u korici. Prepoznao sam ga; bio je to isti bodež kojim mi je vadio krv prije nego što sam postao upravnik. Njegov magični bodež krvi. Znao sam da je začarano da zaustavi zgrušavanje krvi, da krvari duže i dublje i da spriječi djelovanje prirodnih mehanizama zacjeljivanja tijela. Bez mnogo oklijevanja, popeo se na poklopac sarkofaga - još uvijek otvoren - i legao. Izvukao je bodež, ispustivši korice, i brzo, pažljivo, duboko zarezao njegovu lijevu ruku iznad lakta.

Jowan je dahnuo; Konrad, vidjevši da mu više nije potreban, okrenu se malom magu, stavi mu jednu ruku na rame i odvrati Jowana. Alistair je zahvalno klimnuo crvenokosoj. Solona je uhvatila Jowanovu ruku dok je dozvolio da ga odvuku nekoliko koraka dalje. Uzdahnula sam, ožalošćena zbog Jowanovog očiglednog uznemirenosti, ali zahvalna što je neko bio dovoljno saosećajan da mu pruži podršku koja mu je bila potrebna -- jer u tom trenutku nisam bila u mogućnosti. Morao sam lično da vidim kraj ovog rituala, morao sam da znam da je noćna mora gotova, i nisam imao u sebi da brinem o nekom drugom baš tada.

Avernusova usta su se pomakla - pevajući nešto, a ne da sam to mogao čuti - i on je ispružio ruku tako da je brzi tok krvi kapao u otvoreni sarkofag ispod njega. Mogao sam reći da je udario u arteriju - krv je pulsirala iz rane, nešto što sam znao iz epizoda CSI na Zemlji se zvalo 'arterijski sprej', i bilo mi je drago što nisam bio bliže neredu. Završivši sa svojim pjevanjem, okrenuo se prema barijeri, očiju usredotočenih na Jowanovu potiljak.Mladi krvni mag se okrenuo na vreme da vidi Avernusovu zdravu ruku otvorenu poslednji put Neonski tranny prici neka vrsta talasa, pretpostavljam, konačno zbogom -- a zatim pada mlitavo.

Trebalo je iznenađujuće malo vremena - najviše nekoliko minuta - dok Avernus nije ležao potpuno miran, otvorenih očiju i ne trepćući, a krv više jedva da je curila iz rane. Koža mu je bila užasno bleda, ali izraz lica neobično zadovoljan. Bio je mrtav, mogao sam to osjetiti -- samo bih volio da neko može zatvoriti oči za njim.

Ovo je bio naš pretposljednji korak u planu koji je Avernus smislio: čarolija sna potaknuta magijom krvi, nešto stotine puta moćnije od normalnog sna zasnovanog na entropiji, ojačano ljudskom žrtvom - Avernusovom žrtvom. Mag je insistirao da je to neophodno; sprečilo bi Arhitektu da sanja, problem koji je privukao pažnju okaljanih članova Carte koji su napali Hawkea i pokušali da oslobode Corypheusa.

"Ionako ću umrijeti", rekao je, pragmatično kao i uvijek. "Zamišljaš li da je čekanje tamo, živ, dok se ne ugušim ili umrem od gladi, ljubazniji način. Ovako znam da neće biti uzaludno."

I niko nije mogao razumno raspravljati o tome. Brza, relativno bezbolna smrt od gubitka krvi definitivno je bila poželjnija od dugog perioda patnje - pogotovo zato što bi to mogao biti aspekt plana koji je značio da se Corypheusov neizbježni bijeg neće ponoviti.

Kada je postalo jasno da je Avernus otišao, uz brzu, mračnu molitvu koju je predvodio Alistair, okrenuli smo se našem sljedećem zadatku -- zatvaranju sarkofaga bez dodirivanja barijera između njega i nas. Avernus je bio sasvim jasan po tom pitanju: drvo dugih štapova koje smo planirali da koristimo dobro bi prolazilo kroz barijere, kao i kamen ili druga neživa bića, ali svako ko je dotakao barijeru, čak i nežno udario o nju, umro bi strašnom, bolnom smrću.

Tako smo vrlo pažljivo, kao što smo vježbali, upotrijebili naše dugačke motke i vratili poklopac sarkofaga na mjesto.Bilo je teže s inertnim oblikom drevnog maga koji je ležao na vrhu, a ja sam zamalo vrisnuo kada je jedan grubi guranje umalo oborio leš na pod, ali na kraju smo uspjeli i kameni poklopac je čvrsto pao na svoje mjesto. Bilo je čudno, nisam mogao čuti topot, ali bilo je jasno da je bez obzira na to zatvoreno.

Jowan je prošaptao posljednji pozdrav ispod glasa, a onda kada je imao trenutak da se dodatno sabere, ostali magovi su mu se pridružili i okupili se najbliže barijeri, ispitujući kamen iznad glave.

Poslednji korak u našem planu bio je najzahtevniji -- jednostavan, ali nikako lak. Cilj je bio da magovi sruše cijeli bočni tunel na vrhu sarkofaga, zakopavši ga ispod nekoliko tona stijena kako ga više niko ne bi pronašao. Sakrio bi područje gdje je mrlja zamagljen, sakrio sarkofag i tijelo, i više od toga, spriječio bi bilo koga -- ili bilo šta -- da pronađe ili dođe u kontakt sa ugniježđenim štitovima na pogon demona. Avernus je insistirao da svaka stijena koja propadne kroz štitove bude neoštećena, i ako potpuno ne zdrobi sarkofag, neće poremetiti vezice, pečate ili rune koje ometaju magiju koje je Gregoir tako mukotrpno stvorio. I zato je sarkofag bio zaklonjen u malom, niskom kutku u zidu same pećine - kamen koji je Hvala što sam te udario blokirao bi otvor, ali ne bi pao na sam kovčeg.

Jowan i Avernus su napravili mapu kako bi osigurali da nijedan dio tvrđave ili dvorišta ne leži iznad nas. Koliko je bilo kome poznato, pećina se nalazila ispod planine, duboko ukopana u visoki kamen, a pomeranje nekoliko tona kamena ne bi trebalo da utiče na strukturu ništa više od kopanja tunela na prvom mestu. Faren, prije našeg zarobljavanja, dok je živio na Vrhu, nije vidio nikakve znakove drugih razgranatih tunela koji bi mogli ležati iznad ili ispod nas, a njegov osjećaj za kamen je očito bio odličan.Tako da bi bilo pomalo opasno za nas na Dubokim putevima kada je došlo do kolapsa, ali ne bi trebalo da dovede u opasnost tvrđavu ili bilo koja živa bića u blizini.

Međutim, za povlačenje su bila potrebna sva četiri maga. Trebala bi nam dva maga, oba moćna, ali ne nužno vješti u zemaljskoj magiji, da stvore pukotine u kamenu koje bi izazvale kolaps. Anders i Solona oboje se uklapaju u ovu kategoriju - nijedno nije imalo poseban afinitet prema zemlji, ali su oboje bili više nego sposobni za čisto uništenje. Alim, koji je bio nešto talentovaniji za zemaljsku magiju, imao bi zadatak da zadrži kamen tako da on ne uništi glavni tunel Dubokih puteva ili nas koji stojimo u njemu.

Jowanov posao bi bio najteži. Sa Avernusovim treningom, bio je veoma vješt sa zemaljskom magijom i koristio bi svoje sposobnosti do njihovog najvećeg potencijala -- da oblikuje odron kamenja Pounded dam vruća azijska tinejdžerka se spuštao. Njegovi ciljevi su bili i da zaštiti sarkofag od bilo kakvog slučajnog oštećenja, koristeći barijere i čiste magične mišiće kako bi spriječio da stijena padne gdje god nije bila namijenjena, i da prikrije svaki znak da je bočni tunel ikada postojao. Nadao se da će moći učiniti da izgleda kao da je došlo do prirodnog urušavanja, uništavajući svaki znak da je tamo ikada postojala soba. Samo oni koji su trenutno uključeni bili su čak i svjesni da soba postoji -- s izuzetkom Farena, kojem smo odlučili vjerovati ako se ikada potpuno Priče o seksu crnih bbw da je dovede u pitanje -- i bilo ko drugi bi vjerovao da je to samo jedno od mnogih odrona koji se prirodno dogodio na Dubokim putevima.

Magovi su proveli neko vrijeme u raspravi o planu i svojim raznim dužnostima. Odmaknuo sam se, gledajući kako se Solona kog sam sećao kako se nakratko pojavljuje dok je raspravljala o magijskoj teoriji -- uspravila se i izašla iz svoje ljušture, njen laki stil diplomatije je besprekorno probijao jaz između tri muška maga, od kojih su svi bili pomalo neprijatno jedno s drugim.Alim i Jowan su se mrzeli - nije iznenađujuće, s obzirom na to da je Alim cinkario Jowana templarima o njegovoj magiji krvi; Jowan i Anders bili su neugodni jedno s drugim, svaki na drugoga ljuti zbog bola i patnje koje su nanijeli Soloni. Anders nije volio Alima iz principa jer je tako dugo bio lojalista Chantry; vilenjak je mislio da je buntovni čovjek sebičan zbog svojih višestrukih bijega -- što je sve imalo negativne posljedice za šegrte koje je ostavio za sobom.

Ali Solona je lebdjela usred svega - odan prijatelj svakome, niti previše prihvatajući doktrine Chantryja niti suviše otvoreno buntovna, bez osude i nespremna da cenzurira bilo koga od muškaraca zbog njihovih izbora. Nikada nisam vidio njih četiri zajedno, kojih sam se mogao sjetiti, i bilo je pomalo zabavno gledati ih kako plešu oko prelijepe žene dok je suptilno vodila svakog od njih da budu uljudni i da rade zajedno.

Primijetio sam da i Aedan gleda, i namignuo mi je kada je vidio da gledam.

"Mogao sam upotrijebiti takvu vještinu na Zemlji," promrmljao sam. "Unajmio bih je odmah."

"Kladim se." Tužno se nasmejao. "Nadao sam se da ću to iskoristiti u Kirkwallu - ali mislim da će proći neko vrijeme prije nego što to bude moguće."

Čak i dok je to govorio, primijetio sam kako se Solona ponovo povlači u sebe; Jowan je ispružio ruku da joj dodirne rame, kao što je to činio mnogo puta ranije, a jadna djevojka se lecnula kao da će biti udarena. On se izvinio, ona se smanjila, Anders je refleksno stisnuo šake u nemoćnom bijesu, i odjednom se cijela dinamika promijenila.

Uzdahnula sam. "Mislim da si u pravu."

Činilo se da su magovi završili s raspravom; Jowan se pripremio, prišao nam i jednostavno rekao: "Spremni smo."

Aedan je klimnuo glavom. "Gdje nas želiš?"

Jowan je kimnuo glavom niz glavni tunel prema patuljastim vratima koja su vodila do tvrđave. "Koliko dalje te mogu uvjeriti da ideš. Mislim da ne moram objašnjavati šta će se dogoditi ako ovdje nešto krene po zlu."

"I koliko je vjerovatno da će poći po zlu?" Aedan je podigao jednu obrvu, a Jowan je lagano pocrvenio.

"Ne mogu biti siguran. Očigledno mislim da neće, ili se ne bih dobrovoljno javio da stojim tako blizu. Ali nema garancija."

Alistair se nasmiješio i udario Aedanu po ramenu. "Daj mu oduška, hoćeš li?" Aedan je zastenjao i teatralno mu trljao rame, a Jowan se lagano opustio. "Bit ćemo tamo. Za svaki slučaj. Sretno, upravniče." Alistair je klimnuo glavom prema Jowanu, a zatim me nježno odvukao, vodeći me niz tunel.

Nacerio sam se Jowanu i dao palac gore četvorici maga; ostali su nas pratili, a mi smo se svi grupirali pored masivnih patuljastih vrata, van vidokruga ulaza u ono što smo neformalno zvali 'grobnica'.

"Misliš da će raditi?" upita Bel nervozno.

"Naravno." Nisam bio siguran da se Aedan osjećao tako siguran kao što je zvučao, ali je Black man napravio dobar šou.

I onda smo stajali tamo, tiho, čekajući. Mogao sam čuti kako ljudi oko mene dišu, nekoliko nervoznih gutanja, Alistairov oklop škripi dok mi je prebacio ruku oko struka, ali tišina je bila gotovo odbrambena. Nikada nisam bio dobar u čekanju. Pokušavao sam da brojim do sto u glavi, pokušavao sam da se koncentrišem na tekstove pesama, ali su me živci terali da brojim nerazumno brzo i nisam mogao da se setim nijedne reči koje sam pokušavao da smislim. Vrijeme je još povuklo.

Upravo sam se spremao trčati natrag niz tunel i vidjeti u čemu je zastoj kada je tlo oko mene počelo da se trese. Nije bilo dovoljno da nas prevrne, ali je svakako bilo primjetno. Nikada nisam osetio zemljotres – kanadske prerije su izuzetno stabilne, geološki gledano – ali osećao sam se kao ono što sam oduvek zamišljao. Stopala su mi vibrirala, prašina je poletjela u zrak, a nekoliko malih kamenčića i kamenčića obasulo se na nas sa zidova i stropa iznad. Prestao sam da nervozno gledam u plafon -- ako pada, buljenje u nju je samo odličan način da slomim vrat -- ali umjesto toga pokrio Brzina trkačica usta i nos rukama, uzalud pokušavajući da filtriram zrak, i stisnuo se uz Alistairovu stranu.

Buka koja je odjekivala hodnikom bila je odbrambena -- nadao sam se da su četiri maga učinila nešto da zaštite svoje uši -- i velika prašina su se nadvila prema nama, čineći vazduh gotovo nemogućim za disanje. Nakašljao sam se, oči su se zasuzile i pluća su se zasuzila, ali nakon nekoliko trenutaka, četiri oblika su se materijalizirala iz zamračenog tunela. Sva četiri maga bila su prljava, prekrivena krhotinama i prašinom sve dok im se nije mogla prepoznati boja kose ili haljina, ali su se široko smiješili. Ugušio sam se dahom olakšanja, što je Alistaira nasmejalo, i ubrzo smo se svi kikotali i kašljali i udarali magove po leđima -- osim Solone, koja je gledala tužnim očima -- dok smo čekali da se prašina skine. Kada nije pokazivalo nikakve znakove toga, Anders se konačno okrenuo prema zatamnjenom tunelu i zapevao nešto; magični povjetarac projurio je kraj, odnevši sa sobom najgori prah koji je zavijao niz uski prolaz.

"Dođi pogledati!" Jowan je posramljen, nestašan osmijeh na licu. Njegov bazen mane bio je prazan kao što sam ga ikada video, ali me je uverilo prisustvo osmeha.

Pratili smo nestrpljivog maga niz tunel sve dok nismo stigli do mesta gde je nekada bio mali otvor.

Nestalo je.

Zid tunela se spuštao kao da nikada nije bio uznemiren; nigdje nije bilo traga odrona kamenja ili otvaranja. Uzorak na kamenim zidovima i plafonu koji su napravili originalni tvorci Dubokih puteva nastavio se neprekidno i nigde nisam mogao da vidim da je očigledno oštećen ili zakrpljen. Jedini znak da se nešto promijenilo bile su dvije statue, jedna preko puta druge, uklesane u male kutke u zidovima tunela. Izgledali su identično mnogima koje smo vidjeli u Dubokim putevima ispod Orzammara - patuljci, čekići podignuti nad glavama, crte lica zamagljene prividnom starošću.Postolja su bila izbušena, zamršene uvojke izrezbarenih brada na mjestima polomljene, kamen prošaran od starosti, baš kao i svaka druga paragonska statua koju sam vidio u Bownamaru i drugdje.

Pogledao sam Jowana, zapanjen, otvorenih usta, i primijetio da svi ostali u hodniku rade isto. "Kako?" Konačno sam zamuckivao.

"Zašto?" upita Aedan u isto vrijeme.

Jowan, koji je izgledao blijedo i umorno, iako neizmjerno samozadovoljan, nasmiješio se. "Dobar sam sa kamenom", slegnuo je ramenima. "A ovako, znaš gdje. za svaki slučaj."

"Sve je prošlo dobro?"

Jowan je klimnuo, a Bel je počeo da klima glavom u isto vrijeme. Aedan je podigao jednu obrvu prema patuljku.

"Osjećaj je. normalno", promrmljao je, očigledno se koncentrirajući na svoje čulo za kamen. "Postoji mali džep unatrag, ali pretpostavio bih da je to prirodna formacija da nisam znao bolje. Ima ih puno u ovim Japansko ropstvo za djevojku. Ali kamen se ovdje osjeća isto kao i svuda." Pogledao je maga sa strahopoštovanjem. "Nemojte reći Rudarskoj kasti u Orzammaru, inače se nikada neće prestati žaliti da im magovi uništavaju sredstva za život." Ponovo je pogledao statue. "Ili zanatlije. Nikada vas neće prestati gnjaviti da radite na njihovim restauracijama."