Odskačući sise zrele

Tih prvih nekoliko dana na Enterprise-D brzo je postao veoma težak period prilagođavanja i za kapetana Jean-Luc Picarda i za njegovu novopronađenu kćer Danaë. Imao je vrlo specifičnu i metodičnu rutinu koja mu je godinama dobro služila i što je četverogodišnjak u blizini mogao je to potkopati. Što se djeteta tiče, navikla je na život s majkom na Regula-16 i ovo nije bilo ništa slično. Te prve noći toliko je jako plakala za svojom majkom da je kapetan nije mogao utješiti sve dok nije pristao da ostane uz nju i drži je za ruku cijelu noć dok spava.

Sljedećih nekoliko dana nije bilo mnogo bolje. Kapetan Picard pokušao je ublažiti njene strahove, ali ništa što je rekao nije uspjelo. Bila je sigurna da će čovjek koji je ubio njenu majku, Brand Emilek, krenuti za njom. Bio je kameloid, menjač oblika i zakleo se da se osveti komandantu. Solenne Bennet i kapetan Jean-Luc Picard nakon što su se testirali protiv njega na suđenju za špijuniranje i prodaju povjerljivih dokumenata. To je bilo prije nego što se rodila i Danaë je vidjela njegove oči pune mržnje jantarne boje kako bulje u nju malo prije smrti njene majke, a sada ih je vidjela u svojim snovima.

Kapetan Picard je iznova obećavao da je sigurna na Enterprajzu, ali je ostala neuvjerena. Shvatio je zašto se toliko plašila i zbog čega se, kao njena jedina porodica, prirodno držala uz njega, ali on je imao brod kojim je mogao da upravlja i nije mogao da provodi sve vreme držeći je za ruku. Već je razmišljao da li bi joj bilo bolje ili ne s njegovim bratom Robertom i njegovom ženom ili čak Soleninom sestrom Lotte i njenim mužem, a ovakvi trenuci su ga samo činili sigurnijim da bi trebala. To je bilo nešto o čemu je želio dugo i ozbiljno razmišljati, a trenutno je trebalo uraditi hitnije stvari. Prvo i najvažnije na umu mu je bilo utovar Solenneinog tijela na Enterprajz kako bi se ona vratila na Zemlju radi sahrane.

Šest službenika obezbeđenja je izabrano da s poštovanjem prate Solenin kovčeg iz svemirske stanice do šatla, a zatim ga donesu na Enterprise. Jedan oficir, zastavnik Gacheru, nosio je vizir sličan onom Geordi Laforgea. Hodao je u savršenom koraku sa ostalima posmatrajući sve što se dešava. Katafal je već bio prekriven cvećem od onih na svemirskoj stanici koji su želeli da se pozdrave i iskažu poštovanje. Neki od buketa su takođe bili od nekolicine sa Enterprajza koji su je ili poznavali ili su želeli da pokažu poštovanje zbog kapetanovog gubitka. Picard je gledao kako postavljaju kovčeg na njegovo mjesto, a zatim su se svi odmaknuli i nečujno napustili ostavu. Kad je izašao u hodniku, zastavnik Gacheru je skinuo vizir, a njegove jantarne oči koje su ga pokazivale uočavale su svaki detalj. Sada je sve što je trebao da uradi bilo da pronađe kapetanovu odaju i malo derište unutra.

Dok kapetan nije bio svjestan da nešto nije u redu, druge su oči bile. Moćan i sveznajući, Q nikada nije mogao odoljeti prilici da pogleda jednog od svojih omiljenih ljubimaca, Jean-Luc Picarda. Često su njegove posjete uključivale test ili lekciju za njegov omiljeni predmet zbog čega je kapetan često bio ponižen i mudriji. Međutim, bilo je trenutaka kada je sve što je želeo da uradi bilo da nemo posmatra i uveri se da stvari idu dobro s njim. Koliko je bio iznenađen kada je otkrio da njegov omiljeni 'ljubimac' ima štene.

Q je dva dana posmatrao djevojku i do sada je došao do dva zaključka. Prvi je bio da je imala živahan i brz um, za razliku od Picarda i njemu je bilo drago što je to vidio. Druga stvar koju je naučio je da se ljudi moraju sporo razvijati. Koliko god odrasle verzije bile nespretne, nespretne, inferiorne i kratkovide, djeca su izgledala još više. To mu nije davalo nikakvu nadu za njihov intelektualni razvoj. Ipak, unatoč svemu tome, smatrao ju je prilično fascinantnom, a budući da je bila Picardova, a kapetan mu je bio miljenik, držao bi je na oku.

Zbog toga je Q primijetio da je zastavnik Gacheru obučen u vizir zaustavio jednog ili dva člana posade kako bi pitali za upute do odaje kapetana, navodeći da ima nekoliko stvari lične prirode za isporuku iz regularne stanice. Ljubazno su odgovorili na njegovo pitanje i dali precizna uputstva pre nego što su krenuli. Već znajući da ovaj zastavnik nije član Zvjezdane flote, nije čovjek i zapravo hemeloid, mogao je lako uništiti stvorenje pucnjem prstiju. Zašto da ne, on je ubio Solenne Bennett i namjeravao je učiniti isto Picardu i njegovim kćerima. Međutim, prije svega, Q je bio pragmatičar i želio je vidjeti šta će ljudsko štene učiniti kada mu prijete. Potrudio bi se da joj ništa ne naudi, ali nije mogao odoljeti testu.

Kako se zastavnik približavao kapetanovoj odaji, skinuo je vizir, a zatim se u obliku pomaknuo u Picarda, zavaravajući senzore i ušao u njega. Kada je ušao, vratio se Seks zvuči priča svoj prethodni oblik i ponovo stavio vizir da sakrije oči. Brzo je pregledao sobu tražeći dijete i ubrzo je pronašao kako sjedi na očevom krevetu i tiho se igra sa svojom lutkom. Izgledala je kao savršena viktorijanska princeza odjevena u nježno plavu haljinu s ušicama koja je imala satensku traku oko carskog struka i prilično mekanu bijelu podsuknju i naduvane rukave. Njene duge zlatne uvojke držala je s lica nalik keruvimu srebrna i plava ukosnica s cvjetovima. Ona je na mnogo načina bila princeza, princeza iz Pikarda, a zastavnik Zreli tinejdžer bio odlučan da osigura da njena vladavina završi.

„Imam poruku od tvog oca“, rekla je varalica, privlačeći njenu pažnju. Prišla je, s lutkom u naručju željna da čuje šta njen otac ima da kaže. Čim je bila na dohvat ruke, uhvatio ju je za ruku i izvukao nož iz džepa. Shvativši opasnost, vrisnula je i počela se boriti i udarati, ispuštajući lutku.Kada je pokušao da je dodatno obuzda, uspela je da ga ugrize za ruku nateravši ga da psuje na svom jeziku i oslobodi je. U borbi Danaë je slučajno naletjela na stočić za kafu i srušila dva kapetanova dragocjena artefakta na pod, a jedan je odlomio. To je također uzrokovalo da mu je vizir pao s lica i ona je ugledala poznate jantarne oči Branda Emileka. Mržnja je gorjela u njihovim dubinama i odmah se uplašila. Odmah je potrčala iz odaja u hodnik vrišteći.

"Pa-pa. Ta-pa. Neka mi neko pomogne!" Nije znala kuda da ide, ali je znala da mora pobjeći. Brand je vratio vizir i brzo krenuo za njom odlučan da završi ono što je započeo.

Zavivši iza ugla, dvije ruke su iznenada zgrabile Danaë i povukle je u bočni dio. Odmah je počela da se bori da se oslobodi, ali onda je čula očev glas u svom uhu koji joj je rekao da prestane da se kreće i da ostane mirna i loš čovek je nikada neće videti. Učinila je kako joj je rečeno i sigurno je protrčao a da to nije primijetio. Okrenula se da zagrli kapetana i otkrila da to uopće nije on. Ovaj čovjek je imao kratku tamnu kosu i pomalo arogantan izraz lica, ali su mu oči bile normalne tako da nije mogao biti loš čovjek. Nosio je uniformu Zvjezdane flote, ali joj je nešto na njemu govorilo da nije član posade.

"Ko si ti?" upitala je stidljivo. "Ti nisi tata."

"Hvala Bogu na tome. Ja sam Q."

"Postoji loš čovjek koji me pokušava povrijediti. Moram pronaći tatu", izjavljuje ona dok su joj suze počele da se stvaraju u očima.

"Da, znam", rekao je. "Odvest ću te na sigurno mjesto gdje te loš čovjek nikada neće moći pronaći."

"Gdje je to?" ona Teen caht sobe i pitala. Nije odgovorio, već joj je prekrio oči rukom na nekoliko sekundi, a zatim je povukao. Odmah je bila u prekrasnoj sobi ukrašenoj na svakom uglu božićnim ukrasima. Nikada nije vidjela sobu s toliko otmjene rezbarene stolarije ili zamršenog namještaja.Odlutala je preko stola koji je bio postavljen sa elegantnom postavom i hranom najdivnijeg mirisa. Upuzala je na stolicu i pogledala preko rama. Bilo je tu šećernih šljiva, bombona, velike sočne ćurke, kiflica, slatkiša od marcipana, kafe, čaja i još mnogo toga. Počela je posegnuti za bombonom od marcipana, ali se prestala bojati da bi mogla upasti u nevolje.

"Ne budi tako plašljiv", prekorio je Q. "Sve je ovo za tebe." Okrenuvši se da pogleda svog spasitelja i otkrije da on više nije obučen u uniformu Zvjezdane flote, već u tamno staromodno odijelo sa crnim ogrtačem. Kosa mu se promijenila iz tamne i kratko ošišane u bijelu i potpuno divlju. Preko jednog oka nosio je povez, a u rukama je imao zamršeno izrezbaren džentlmenski štap. Postojala je čudna familijarnost s njegovom maskom, ali ona to nije mogla prepoznati. Uzeo ju je za ruku i pokazao joj okolo. Bila je zadivljena svime što je videla, od velikog kamina od livenog gvožđa i pločica sa pucketavim plamenom, božićne jelke koja je oduzimala dah koja je blistala od svijeća i fantastičnih ukrasa do pogleda na blistavi netaknuti snijeg koji je prekrivao Vežbajte za sagorevanje stomačnih masti i blistao na noćnom nebu upravo izvan prozora.

"Ali zašto.", upitala je ponovo pogledavši Q.

„Zato što se proglašavam vašim kumom baš kao i Herr Drosselmeyer u 'Orašaru'", objasnio je.

„O, mama mi je to pročitala“, rekla je uzbuđeno.

"Ovdje ćeš biti sigurna dok se s lošim čovjekom obračuna", uvjeravao ju je.

"Sam?"

"Teško." U to su se vrata salona otvorila i utrčalo je pola tuceta djece. Ispod drveta su bili pokloni za sve i nisu gubili vrijeme da ih pronađu. Q je predao jednu kutiju Danaë. Otvorila ga je i na svoje oduševljenje pronašla oraščić. Bila je očarana njime, ali nije izgledao onako kako je očekivala. Iako je imao tipičnu glavu orašara sa velikim razjapljenim zelenim očima i smeđom neposlušnom kosom, nije bilo šešira ni brade.Njegova ofarbana uniforma nije ličila na tradicionalnu crveno-zlatnu odjeću koja joj je bila poznata. Ovaj oraščić je naslikan tako da je izgledao kao da nosi kraljevski plavi kombinezon prekriven džepovima preko tamne zakopčane košulje. Ko god da ju je izradio, pazio je na svaki mukotrpni detalj iz mnogih oslikanih džepova, žutu prugu duž ramena do četiri mala pravougaonika koji su je podsjećali na bodlje koje je njen otac nosio na kragni kao znak čina. Njeni mali kerubinski prsti pomicali su svaki detalj, primjećujući kako se na pojasu krakova oraha nalazi fejzer, iako nije mnogo ličio na one s kojima je vidjela osiguranje na Regula-16. U naručju igračke držao je mali rezbareni pas sa obojenim krznom u bijeloj, smeđoj i crnoj boji.

Oduševljena igračkom Danaë se okrenula da se zahvali svojoj novoj prijateljici, ali Q nije bilo nigdje. Provjerila je sobe i čak je provirila kroz prozore da vidi da li je ostavio tragove na snijegu, ali nije bilo ničega. Na trenutak je bila tužna i poželjela je da se on ponovo pojavi, ali smeh druge dece i miris gozbe ubrzo su je odvukli na druge diverzije.

Na Enterpriseu kapetan Picard se vratio Otvoren sa penisom svoje odaje očekujući da sjedne na večeru sa svojom kćerkom i Beverly. Mali dio njega nadao se da će se dvije dame pogoditi, ali do sada je postojala samo prikrivena napetost koju nije mogao sasvim razumjeti. Doktor je hodao zajedno s njim u hodniku slušajući ga kako ispušta svoje frustracije zbog posljednjih nekoliko dana s Danaë, nešto što je često slušala u posljednje vrijeme. Kao majka, dala mu je jedan savjet koji joj je dobro poslužio sa Wesleyem. strpljenje. Kapetan bi morao da nauči Odskačući sise zrele bude strpljiv i vremenom bi se stvari poklopile.

Ušavši u odaje, pogled mu je odmah pao na pogrešno postavljen stočić i artefakte na tlu. Srce mu je stalo.Vratio je sto u normalan položaj i pažljivo vratio statuete na stočić. Pozvao je Danaë ali se ona nije pojavila. Oči su mu gledale po prostoru dok ga je hladna hladnoća prostrujala. Nešto nije bilo u redu.

"Jean-Luc, ona se vjerovatno samo krije u tvom ormaru u strahu da je u nevolji zbog rukovanja tvojim artefaktima", predložio je Beverly u pokušaju da ublaži njegove strahove.

"Ne", rekao je, podižući nešto s poda odmah iza stola. "Ponijela bi svoju lutku sa sobom." Pokazao ju je doktoru i ona je odmah prepoznala drvenu igračku koju je Danae čvrsto Teen Court West dok je provjeravala svoj DNK na stanici. "Kompjuter, lociraj Danaë Picard."

"Danaë Picard nije na brodu." Brod je odgovorio.