Terry Hatcher gol

POGLAVLJE 1: PREZIDijum

"Silazim za deset minuta", rekao je Val, a Simon se cerekao njenom pikseliranom licu na holografskom displeju njegovog Omni-alata. Rezolucija nije bila sjajna, ali je skoro mogao da uoči kako joj se mandibule pomeraju dok je govorila.

"Doći ću da vas upoznam", odgovorio je, "naša smjena je završila rano danas."

"Pa, zar nemaš sreće?" ona se nasmijala. Njen glas je imao bočnu kvalitetu, što ga je činilo neobično muzikalnim, kao da je pevala u skladu sa sobom. "Jesmo li još uvijek uključeni za večeras?"

"Uvijek."

Zatvorio je vezu, a sjajna projekcija se skupila nazad u kućište na njegovom zglobu. Namještajući kragnu odijela, prišao je prozoru do zida svog oskudno namještenog stana, gledajući pored svog odraza i preko Odjeljenja. Pred njim je bio pogled koji je ličio na gusto naseljene gradove Zemlje, visoke nebodere koji su se nadvijali nad vijugavim stazama ispod, a njihova bezbrojna svjetla blistala su u sumraku. Kvalitet svjetla ovdje je bio Drvna grupa za kontrolu pritiska, Kanada drugačiji nego kod kuće. Žuti odsjaj Zemljinog sunca bio je odsutan, a umjesto njega bio je blijedi sjaj, svjetlost raspršena prisustvom oblaka plina u dubokom svemiru. Ovdje nije bilo dana ni noći, grad je bio u stalnoj tami.

Dok je okretao svoj pogled prema nebu, divio se velikim rukama koje su činile vanzemaljske megastrukture, poput oštrica ogromnog stropnog ventilatora. Mogli su se otvoriti poput rascvjetalog cvijeta, ali su trenutno bili zatvoreni u grubi cilindar, svaki od kojih je bio pričvršćen za džinovski prsten poznat kao Prezidijum. Svaki krak bio je metropola za sebe, prekrivena kockastim šarama grada gledanog iz svemira, a mala plovila su jurila između njih.

Odijelo je bilo malo zagušljivo, nije navikao da se tako formalno oblači, ali želio je ostaviti dobar utisak na izlasku sa Valom. Simon se još jednom provjeri, otkinuvši jedan od svojih rukava, a zatim se uputi prema vratima.Otvorila se uz šuštanje, i nakon kratke šetnje hodnikom, jurio je liftom prema prizemlju.

Kada je izašao na ulicu, dočekala Crni tinejdžeri govore dvojezično je poznata gradska vreva. Pješaci svih oblika i veličina zakrčili su staze, vanzemaljci od desetak vrsta hvatali su se za ramena, nebo iznad njega zakrčeno automobilima koji su prevozili svoje putnike tamo-amo. Bili su na otvorenom prostoru, nije bilo plafona koji bi ih zaštitio od vakuuma, ali tajanstvena tehnologija stanice održavala je atmosferu pod pritiskom do visine od oko sedam metara.

Krenuo je prema zgradi C-Sec, gdje je radio njegov spoj, zamalo ušavši u nezgrapni Elcor dok je zaokrenuo ugao. Stvorenje je bilo visoko oko devet stopa, masivan, glomazan vanzemaljac sa slonovskom kožom. Hodao je na četiri krepke noge, hodom koji je bio sličan gorili, a njegove perle su gledale u njega s lica koje je inače bilo lišeno crta.

"Izvinite", Tinejdžer 90 devet je Simon, izbjegavajući ga.

"Iznenađen i izvinjavam se", odgovorio je vanzemaljac, a glas mu je bio šum i monoton. "Pazi gdje vučeš konac, maleni."

Elkor nije izražavao emocije na način na koji su to činili ljudi, prenoseći svoja osjećanja putem feromona i infrazvuka. Kao takvi, imali su tendenciju da uvode svoj govor jednostavnim iznošenjem željenog tona kada su u interakciji s drugim vrstama.

Simon je nastavio dalje, stigavši ​​ubrzo do zgrade C-Sec. Sjeo je na tapaciranu klupu u čekaonici, sa zabavom gledajući kako ljutiti Volus naširoko razgovara sa Asarijima koji su bili na recepciji. Čučano stvorenje je siktalo i puhalo kroz svoje glomazno odijelo za okruženje dok je opisao da ga je kvarijanski skitnica ukrao u džep. Asari je držala svoje plavo lice u ruci, trudeći se da ne zakoluta očima. Šta je očekivao da ona uradi, da izađe i potraži lopova. Kvarijanci su uvijek nosili odijela pod pritiskom, nije bilo opisa za dalje.

C-Sec, ili Citadel Security, je bila policijska snaga koja je imala nadležnost nad odjelima i predsjedništvom. Oni su rješavali sve, od obezbjeđenja stanice do sitnih zločina. Simon je aktivirao svoj Omni-alat, provjeravajući vrijeme, nestrpljivo mijenjajući težinu.

Izlazio je s Val već nekoliko sedmica, i stvari su počele da postaju Inuyasha porno prici. Večeras su išli na još jedan sastanak, a on je skupljao hrabrost da je pita mogu li stvari podići na viši nivo.

Baš kad je Simon razmišljao da je ponovo pozove, Val je izašla sa sporednih vrata, a ploča za zatvaranje je automatski bila iza nje. Njene oči smaragdne boje susrele su ga preko sobe, a koštane ploče koje su činile njeno lice pretvorile su se u osmeh.

Turijanci su bili ptičja vrsta porijeklom sa planete Palaven. Imali su u osnovi humanoidni plan tijela, s dvije ruke i dvije noge, sve gdje bi se očekivalo da budu. Veći dio njihovih vitkih tijela bio je prekriven slojevima prirodnog oklopa koji ih je štitio od prirodnog sunčevog zračenja, a koža im se ljuskala na mjestima gdje je bila izložena. Valov kapak je bio prekriven njenom uniformom C-Sec sa širokim ovratnikom, ali je i dalje mogao razaznati njenu figuru, njen tanak struk stegnut u uski pješčani sat. Njenom narodu su nedostajale grudi, ali je ipak bilo nečeg primamljivog i ženstvenog u njima što se oduvek dopadalo Simonu.

Val je krenula da ga pozdravi, gracioznog hoda. Ispružila je ruku s tri prsta i razbarušila mu kosu, a Simon je pravio predstavu kako se bori s njom.

"Hej!" progunđao je, "Upravo sam sve to sredio!"

„Obučen si kao da ideš na sahranu“, zakikotala je, otkrivajući svoje oštre zube u cereku. Čvrste ploče koje su činile njeno lice gotovo su činile da izgleda kao da nosi masku, ali sve je bilo artikulisano, njena teška obrva i dugačke donje čeljusti koje su joj uokvirile vilicu pomerale su se dok je govorila.Ustupila je mjesto ljuskavoj koži na njenom vratu i potiljku, a ženkama su nedostajali oštri rogovi i vrhovi koje nose mužjaci. Lice joj je bilo obojeno crvenim prugama koje su išle preko oba obraza, čineći da izgleda kao da je pocrvenjela, zajedno sa dvije sužene linije koje su se penjale uz ploču na njenom čelu. Njene mandibule su bile obojene izblijedjelim, grimiznim mastilom, kao i ploče iznad njenih očiju. Bile su to tradicionalne tetovaže Turijana koje su označavale njenu koloniju rođenja.

"Zašto tako formalno?" nastavila je, a Simon je ustao da je prati do izlaza. "Nisi se obukao kao gololiki političar kad si me zadnji put izveo."

„Pretpostavljam da sam samo. želeo da današnji dan bude drugačiji“, odgovorio je.

"Oh. Sprema li me iznenađenje?" upitala je dok ga je uhvatila za ruku. "Jesi li mi nabavio ono novo oružje Rosenkov Materials koje sam imao na oku. Zaista nisi trebao. ali nadam se da jesi."

"Nije ništa slično", zakikotao je, dok je par izašao na odjeljenje.

"Pa, gdje idemo?" nestrpljivo je upitala. Bila je nekoliko inča viša od Simona, pa je morao podići pogled u nju, te smaragdne oči odražavale su blistavi neon obližnjeg natpisa. Odveo ju je do najbliže stanice skycar-a, dodirujući komandu na Lizanje pičkica bucmasta tinejdžerka daje i čekajući da stigne Terry Hatcher gol od automatiziranih letjelica.

"Mislio sam da ćemo večeras uraditi nešto malo drugačije", rekao je, a Val je radoznalo nakrivila glavu prema njemu. "Posljednjih nekoliko puta smo jeli zajedno."

"A ti se umoriš od plaćanja dekstro hrane", dodala je ironično, "vidim kako je. Stalno ti govorim, mužjak koji plaća hranu je ljudski običaj, ali ti nećeš slušati. "

"Nije to", nasmejao se, gledajući kako se jedan od skycara odvaja od formacije iznad. Letio je niz njih prema, motor mu je brujao, kokpit se otvarao i otkrivao par podstavljenih sjedišta. Simon je pomogao Val da uđe, a zatim je sjeo pored nje, nadstrešnica se zatvorila nad njihovim glavama dok se vozilo dizalo s palube.Provirila je iz zatamnjenog stakla dok su se vinuli iznad Warda, nebodera dovoljno visokih da su se i dalje uzdizali iznad skycara dok je svojom snagom prolazio kroz saobraćaj.

"Nisam bila ozbiljna kada sam ismijavala tvoje odijelo", rekla je, "neobično je vidjeti te bez uniforme. Dobro ti stoji", dodala je uz osmijeh.

"Ne mogu te odvesti na večeru obučenu kao medicinar", odgovorio je.

"Ne znam", stidljivo je dodala, okrećući pogled na gradski pejzaž. "Turijanke vole muškarce u uniformi, svi smo na toj građanskoj dužnosti. Odgovornost je vruća."

Simon se na to nasmijao, ali je znao da se ona ne šali. Njeni ljudi su bili opsjednuti dužnošću i čašću, za njih je bilo obavezno da se upišu u vojsku od petnaeste godine, a nisu se ni smatrali punopravnim građanima u svom društvu dok nisu završili kamp za obuku. Većina Turijanaca na Citadeli radila je na poslovima obezbjeđenja, poput Vala, kao vojnici i policajci. Simon je također bio državni službenik, ali je bio medicinar koji je radio za hitnu pomoć. Njegov posao je bio da reaguje na nesreće i da pokuša da izvuče ljude iz opasnosti u krizi.

"Gdje idemo?" upitala je Val, primjećujući da su skrenuli s odjela. Prsten od deset kilometara koji je predstavljao Prezidijum podigao se pred njima, Val je uzbuđeno pljeskala rukama. "Oh, Simone, idemo li u Commons?"

"Pogodili ste", odgovorio je, a njegova saputnica je praktično poskakivala od iščekivanja na svom mjestu. "Dobio sam nam par propusnica za veče. Pa, neće biti veče u Prezidijumu, ali shvatate."

"Nisam bio tamo mjesecima", nastavio je Val, "tako je lijepo odmoriti se od mraka odjela. Ti stvarno znaš kako se ponašati prema djevojci, Simon."

"Pokušavam."

Skycar je ušao u strukturu u obliku prstena kroz jednu od luka za pristajanje, izbijajući u okruženje koje je bilo u oštroj suprotnosti sa prljavim gradom koji su ostavili za sobom.Kilometar visoki neboderi i šareni neon zamijenjeni su bijelom arhitekturom, plavim nebom i slikovitim jezerima. Prezidijum je bio mjesto gdje su bile smještene sve ambasade različitih vrsta članica Alijanse, zajedno s uredima za Vijeće Citadele i drugim sličnim službenim funkcijama.

Tlo ispod je dizajnirano da liči na kopneni park, sa terasastim poljima trave i zelenim drvećem, vodenim elementima koji reflektuju veštačku sunčevu svetlost. Zidovi građevine bili su obloženi zgradama koje su ličile na luksuzne hotele i odmarališta, duge šetnice koje su u intervalima premostile dvije strane. Strop je zapravo bio ogroman digitalni ekran koji je prikazivao kotrljajuće oblake, a formacije su lijeno klizile duž strukture sve dok se nisu zakrivile iz vidokruga.

Njihovo vozilo se nagnulo, odvajajući se od formiranja identičnih skycara dok je krenulo prema terminalu u Commons ispod. Postepeno je usporio, dotičući se jedne od visokih terasa koje su gledale na pjenušavo jezero, a zatamnjena nadstrešnica se otvarala kako bi ih izložila hladnom povjetarcu.

Simon je pružio Val ruku, pomažući joj da sjedne. Nije joj bila potrebna njegova pomoć, vjerovatno je bila jača i otpornija od njega, ali činilo se da uživa u maženju. Možda je to za nju bila novost, Simon nije mogao zamisliti da joj muški Turijanac pruži iste ljubaznosti.

Prošla je do obližnje ograde ne propuštajući ritam, nagnuvši se da pogleda u Prezidijum. Bili su zaista visoko, a odavde se pružao sjajan pogled na jedno od jezera, veličanstvene fontane koje su izbijale u zrak sa njegove inače mirne površine.

"Hajde", reče Simon, "idemo u šetnju."

***

Probili su se jednom od šetališta pored svjetlucavog jezera, dok je povjetarac šuštao pažljivo njegovanim drvećem s obje strane. Simon nije doveo Val ovamo uradi bilo šta, obavezno.Dovoljno je bilo izaći iz tmurnog odjela, osjetiti toplinu umjetne sunčeve svjetlosti, osvježiti se prizorima i zvucima prirode. Život u odjeljenjima mogao bi biti dezorijentirajući, jer nije postojao ciklus dana i noći, nije bilo izlaska ili zalaska sunca na koje bi se mogao podesiti biološki sat. Sve vrijeme je bio sumrak, bez kraja. I Odrasli nastavnici su radili mnogo, i rijetko su imali vremena da zastanu i cijene nešto tako jednostavno kao što je plavo nebo ili livada.

Zastali su pored jednog od brojnih ratnih spomenika u Rachni, džinovske skulpture Kroganskog ratnika koja se nadvijala nad njima, a Val je pokazao na kafić pored obale.

"Hajde da nešto popijemo", rekla je, vodeći Simona za ruku.

Sjeli su za jedan od stolova, a salarijanski konobar im je donosio par laminiranih menija, divno neobičnih. Naručili su piće i kolače od stranca koji je brzo govorio, koji je odjurio, vraćajući se neverovatnom brzinom. Stavio je pintu pjenušavog piva i veliki čokoladni muffin pred Simona, a zatim je stavio flautu pjenušave tekućine i krišku torte ispred Vala. Žličicom je izrezala komad mekog, plavo obojenog sunđera, pazeći da zagrabi obilno porciju kreme koja je bila na vrhu poslastice.

Da je bila Čovjek, Simon bi tražio da je proba, ali hrana je bila nešto što je komplikovalo odnose među vrstama. Mnoge vrste u Alijansi dijelile su sličnu hemiju i mogle su jesti jedni druge bez ikakve ozbiljne opasnosti, ali Turijanci i Kvarijanci su bili izuzetak. Tjelesna hemija njihove vrste bila je zasnovana na dekstro-amino kiselinama, a ne na levo-amino kiselinama koje koriste ljudi. Ono što je rezultiralo može biti bilo šta, od hrane koja jednostavno prolazi kroz njihov sistem bez ikakve ishrane, do probavne smetnje, do teških alergijskih reakcija koje bi mogle biti potencijalno opasne po život. Kao takvi, on i Val nisu mogli dijeliti obrok u tradicionalnom smislu. Ona je morala naručiti dekstro, a on levo.

"Dakle", počela je Val, privlačeći njegovu pažnju dok mu je mahala kašikom s druge strane malog stola. "Hoćeš li mi reći zašto me počastiš večerom u Prezidijumu i zašto si obučen kao advokat za povrede?"

Simon se ugušio pivom, prskajući u čašu dok se borio da potisne smeh. Radoznalo je posmatrala kako se oporavlja, brišući usta o salvetu.

"Zabavljamo se već neko vrijeme, zar ne?" pitao.

„Malo više od dve nedelje“, odgovorila je Val klimnuvši glavom, uzevši još jedan zalogaj iz svoje torte. „Ne znam da li bih o tome razmišljao dok, ali to je svakako više od zezanja. Ko bi pomislio da će izlazak sa ljupkim sisarom biti tako zabavan. Svi su moji prijatelji to savetovali, a ko zna šta bi moji roditelji rekli kada bi saznali", dodala je ogorčeno prevrćući očima. "Ali nisam se prebacila skroz ovamo jer sam želela da igram na sigurno "

"Pa." nastavio je Simon, a Val je shvatila njegovo oklijevanje. "Ne znam koliko znate o ljudskom udvaranju, ako se tako nešto uopće može kvantificirati, ali postoji neka vrsta progresije u tome. Počinjete se upoznavati", rekao je, pokazujući slobodnom rukom dok je u drugom držao svoj muffin. "Viđate se neko vrijeme, a kada odlučite da se dobro slažete, idete dalje."

"Dalje?" upitala je Val, pijuckajući svoju flautu.

„Ne znam mnogo o tome kako odnosi funkcionišu u turijanskoj kulturi“, nastavio je, odolevajući porivu da povuče svoju usku kragnu. "Ali ja se osjećam kao da smo ja i ti sada u trenutku kada bismo trebali razmotriti stvari kao što su. kohabitacija, znaš, spavanje na istom mjestu. zajedno?"

"Oh", odgovorila je Val, zaustavljajući je da pijucka dok je podigla svoje istetovirane obrve. Njen odgovor nije bio negativan, samo je bila iznenađena. "Govorite o vođenju ljubavi."

Simonovi obrazi su se dovoljno zacrvenili da su se skoro poklapali s njenim, Martin group inc on je klimnuo.

"Sajmone", prošaputala je, snizivši glas kako ih drugi posjetitelji ne bi mogli čuti. "Možda bismo trebali razgovarati o ovome na nekom malo privatnijem mjestu?"

"Vjerovatno ste u pravu", priznao je, podigavši ​​svoj Omni-alat i plaćajući njihov račun.

„Hajdemo da prošetamo pored jezera“, predložila je Val dok je ustala, osmehujući mu se.

***

"Znala sam da će se ovo na kraju pojaviti", rekla je Val dok se držala za Simonovu ruku, dok je par lutao šetalištem pored jednog od vodenih objekata. "Ne znam šta sam očekivao Ruska država pod će se desiti kada smo počeli da se uozbiljimo. Nisam razmišljao tako daleko u budućnost, razmišljao sam samo o tome koliko volim da se družim sa tobom posle posla."

Zaustavili su se ispod lisnatih listova drveta, Val je posmatrala fontanu kako izbacuje mlaz vode visoko u vazduh, a para koja pada hvatala je svetlost da bi stvorila kratak efekat duge pre nego što je padala u jezero ispod.

"Ni ja", odgovorio je Simon.

„Moji prijatelji su osećali potrebu da me stalno podsećaju da nisam Asari,“ rugala se ona, „da ta veza ne može nikuda da ode. Rekli su da se pripremam za slom srca ako se Debele prsate mame zaljubim u tebe. "

Simon je počeo da govori, ali ona nije završila, nastavivši nakon kontemplativne pauze.

"Isti su kao moja mama. Kao, ne mora sve biti zauvijek, znaš?" Na trenutak je pokrila lice rukom, shvativši kako je to ispalo. „Slušaj me, užasna sam“, promrmljala je. „Nisam to mislio to način."

"Ne, ne", žurno je dodao Simon. "Razumijem šta kažeš. Ne moraš ulaziti u svaku vezu očekujući brak i djecu, a niti bi trebao. Dovraga, imaš samo dvadeset šest."

"Ona samo želi da odem u Palaven i izbacim leglo malih Turijanskih vojnika jer je to moja građanska dužnost", gunđala je, naslonila se na deblo drveta i tvrdoglavo prekrižila ruke. „Razumem to, i možda ću jednog dana možda, ali ne sad."

"Pa, jesi li?" pitao je Simon.

"Jesam li šta?" odgovorio je Val, navijajući ga obrvom.

"Zaljubiti se u mene?"

Ona je frknula, razigrano ga gurnuvši.

"Činjenica da čak razmišljam o ovome bi to trebalo učiniti dovoljno očiglednim. Oboje smo samostalne odrasle osobe, oboje smo to radili ranije, zar ne. Samo. ne sa drugom vrstom", dodala je uz nervozno cerekanje. Počela je koračati, Simon je posmatrao kako hoda naprijed-natrag ispod sjene drveta. "Znaš da ovo neće biti tako jednostavno kao da nas dvoje dijelimo noćni krevet, zar ne?"

"Da", odgovorio je Simon, "zato se još nisam povukao. Pretpostavljam da sam čekao da nešto pokreneš, ali nema razloga da o tome znaš više od mene. Nismo čak i poljubio, ali se nisi žalio, pa."

„Nisam se žalio jer ti nije se žalila", odgovorila je, a njih dvoje su se neugodno nasmijali.

„Mislio sam da ćemo možda morati da preduzmemo neke mere predostrožnosti, da malo istražimo“, nastavio je Simon. Njegova sramota je sada nestajala, osjećao se ohrabrenim znajući da su on i Val na istoj strani.

"Nije kao da su ovakve stvari nečuvene", rekao je Val. „Ne znam nikoga ko je to uradio, ali to je nešto o čemu ljudi pričaju. Ne znam kakva je. mehanika, koliko bismo bili kompatibilni, ali osećam da želim da pokušam. da li me. privlačim?" upitala je oklijevajući. "Pretpostavljam da jesi, zar ne. Ili ne bi to spominjao."

„Naravno da jesam“, odgovorio je Sajmon bez trunke. "Kako ne bih bio?"

"Samo. pa, ne dijelim mnogo osobina sa ljudskim ženama. Nemam one vreće mesa koje imaju na svojim torzom", rekla je dok je svojim ljuskavim rukama oponašala grudi. "Nemam kosu, nisam mekana kao tvoja vrsta."

„Ne nosim baš atraktivan skup grebena i mandibula“, rekao je Sajmon uz suvo cerekanje. „Ne mogu to da opišem rečima, samo. želim da ti budem bliže.Želim da sa vama podelim ista iskustva koja bih podelila sa nekim od svoje vrste, i ne vidim zašto to ne bismo mogli da uradimo."

„I ja se isto osećam“, rekla je, delujući kao da joj je laknulo.

"Onda. da odredimo datum?" pitao je Simon. "Malo je teško biti spontan u ovim okolnostima."

"Sutra uveče", izlanuo je Val, a Simonovo srce je poskočilo. "Dovoljno smo dugo čekali, zar ne. Oboje ćemo istražiti, a onda. Isuse, zvuči kao da učimo za procjenu. Vidjet ćemo koje informacije možemo saznati, dobiti koliko god razumno možemo biti pripremljeni, onda možemo shvatiti ostalo dok idemo."