devojke iz istočne Evrope

"Uši za nož, uši za nož!" Djeca su trčala ulicom iznova i iznova vičući ime, smijući se među sobom dok je Allisa prolazila pored njih, a njen oklop je zveckao pri svakom koraku. Allisa je mrko pogledala male ljude, ali se nije usudila učiniti ništa drugo.

Da je ovo Severterzem, njen dom, čak bi i najmlađa djeca sagnula glave kada bi pored njih prošetao plemić poput Alise. Odgovarajuće poštovanje bilo je ukorijenjeno u kulturi tamnih vilenjaka, ali očito ljudima nedostaju iste vrijednosti.

Nastavila je kroz ljudski grad Elswick, uzdignute glave, krećući se od niske gostionice u koju ju je biskup smjestio (uvreda, sigurno) prema biskupovoj kuli.

Ljudskoj djeci je ubrzo dosadila njihova igra i nestala, ali stariji ljudi nisu prikrivali svoj izgled. Za žene, njihovi pogledi su bili zgroženi, jer ljudi i vilenjaci nisu imali ljubav jedni prema drugima. Za muškarce, neki su, naravno, bili zgroženi, ali drugi su imali drugačije izraze. Allisa je osjetila njihove oči kako lutaju njenim tijelom, krećući se po njenoj ebanovinoj koži i duž njenog velikog dekoltea, koji metalne ploče njenog oklopa nisu sasvim pokrivale.

Stisnula je zube i prošla pored njih, dajući sve od sebe da izbjegne ponižavajuće iskustvo. Biskupova kula bila je blizu centra grada, a ona je bila primorana da sačeka stražare na kapiji, koji su joj odbili ulazak sve dok nije mogla da pokaže svoje akreditive.

Kada je Alijansa sklopila mirovni sporazum sa mračnim vilenjacima, ili drowima, nakon pokolja u kojem je jedan od svaka tri vilenjaka ostao mrtav u pećinama njihovog podzemnog doma, neki drowovi su poslani kao izaslanici u ljudske gradove da posreduju u trgovačkim ugovorima. Allisa je mrzela svaki minut toga, ali je to zahtijevala njena dužnost prema svom narodu, pa je bila prisiljena da trpi poniženje za poniženjem. Ona bi iznijela svoje uslove kada je stigla juče, da je biskup pristao da se sastane s njom, ali očigledno je žena bila previše zauzeta.

Stražari su joj konačno dozvolili pristup biskupskoj kuli, a kada je ušla, sluge su je uputile na gornji kat. Tamo su s poštovanjem pokucali na vrata i kada su čuli ženski glas koji zove "uđi" naklonili su se i prepustili Allisu da radi.

Otvorila je vrata i ušla u veliku radnu sobu, stopala su pronašla lagani tepih, i zastala na trenutak zbunjena. Elswick je trebao biti njen drugi ljudski grad u koji će isporučiti uslove, a prvi biskupski ured bio joj je prilično poznat. Lord Jaston je bio čovjek bez gluposti koji je držao svoju kancelariju kao što je držao svoju kuću: čist, funkcionalan i bez ukrasa, kao što su to činili vilenjaci. Na zidovima nije bilo čak ni jednog religioznog ukrasa; titula "biskup" bila je funkcionalnija od svega, neka vrsta ljudskog gradskog vođe.

Ovaj biskup je, međutim, bio nešto sasvim drugo: umjesto praznih zidova ili običnih stolova i stolica, soba je bila ispunjena prekrasnim cvijećem i zelenim biljem. Tepih je bio ukrašen zlatnim dezenima dijamanata, zidovi su bili prekriveni tapiserijama ljudskih bitaka, a prostorijom je dominirao ogroman radni sto, izgrađen od tamnog, bogatog mahagonija koji je bio intarziran zlatnim listićima. Iza njega je sjedila žena i zurila u nju.

"Allisa Norfina?" Pitala je žena. Allisa je suzila oči. Ljudska žena je bila smeđe puti, nijansa južnjaka, što je za njene oči bilo prihvatljivije od bledoputih. Međutim, Alisi je to stvorenje užasno nedostajalo. Vilenjacima su šiljasti vrhovi ušiju smatrani izuzetno lijepim, kao i veliko poprsje koje je Allisa imala u piku. Ovaj čovjek je, međutim, ponosno pokazao svoje zaobljene vrhove svojom frizurom koja je imala njenu dugu kosu začešljanu unatrag, a imala je tako mali sanduk da ga možete koristiti kao dasku za pranje. Nije mogla imati više od dvadeset šest ili dvadeset sedam, ne više od djeteta u godinama drow.

„Biskupe“, rekla je Allisa ukočeno.

„Zovi me Sera“, rekla je žena smeškajući se. "Molim vas, sedite."

Allisa je prišla stolu, izvukla komad papira iz nabora oklopa, stavila ga na stol i sjela u stolicu. Prekrstila je ruke na grudima i zurila u biskupa — Seru — sve dok žena nije podigla papir.

"Ah, da, uslovi", reče Sera, čitajući novine. Nekoliko minuta je temeljito skenirala stvar, kucnuvši jednim prstom o drvo stola. Zatim je spustila papir i ponovo podigla pogled.

"Žao mi je. Ne mogu se složiti s ovim."

"Šta?" Allisa je sjedila naprijed. Com lijepe azijske žene je papir i optužujući se zagledala u ženu. "S kojim se dijelovima uslova ne slažete. Lord Jaston je bio više nego spreman da prihvati sve."

"Samo. pa, znate li mnogo o proučavanju herbologije?"

Allisa je suzila oči. "Kakve veze imaju biljke s ovim?"

"Nešto od toga sam naučio od svoje bake dok sam bio dijete. U dokumentu koji ste mi predstavili, jedan od zahtjeva za trgovinu od vilenjaka je redovno snabdijevanje pečurkama Wenscat."

"Pa?"

"Wenscat je lokalni naziv za "white bane", gljivu koja se koristi za stvaranje otrova protiv paralize. Sigurno znate ovo."

Allisa je stisnula zube. Znala je, naravno: svaki zreo drow mogao je da napravi otrov, koji su koristili na svojim samostrelima sa velikim efektom tokom borbe. Čak je znala i lokalna imena. Nema sumnje da Objavi moju djevojku golu plemići drow vjerovali da lordovi koji su potpisali odredbe sporazuma neće znati vezu i nastojali su iskoristiti slabost u tipičnom obliku drow.

"Ako ne možete prihvatiti uslove trgovine, onda se moram vratiti u naše domovine", progunđa Allisa, nezadovoljna izgledom da se vrati kući samo da bi još jednom krenula kroz ljudske zemlje.

"Kakva sramota. Štaviše, ako odlučim da obavestim kralja Matiju, onda ne mogu da zamislim šta bi se desilo kao rezultat." Sera se nacerila i opustila u svojoj stolici dok je Allisa zurila širom otvorenih očiju od šoka. "Pomisliti da bi vilenjaci pokušali da prevare ljude odmah nakon mirovnog sporazuma, pa.Ne bih se iznenadio da je kralj u potpunosti pokidao ugovor. Jasno je da vam se ne može vjerovati."

"Ne budi smiješan", odbrusila je Allisa. "Mora da je to bio nadzor. Pobrinut ću se da se ispravi. Sam ću razgovarati sa plemićima i objasniti im."

"Nije važno da je to ispravljeno, bitno je da se dogodilo."

Alisina krv se ledila od samozadovoljnog osmijeha koji joj je predstavljen. Ljudi su se rasli Nuspojave pušenja marihuane za bilo kakvu vrstu rata. Sukob bi značio kraj njene vrste.

"Šta mogu uraditi?" upitala je Allisa očajno.

"Odlazi. Zbogom. Ja ću obaviti svoju dužnost i obavijestiti potrebne strane. Ono što će se od sada dogoditi ovisi o tome kako će Mathias vidjeti ovo, nazovimo to ovako kako jeste, zabijanje noža u leđa."

Sera je Medical olovku i počela pisati, potpuno ignorirajući Alisu. Kako se to dogodilo. Tokom nekoliko minuta možda je svjedočila rađanju još jednog rata!

Allisa je ustala, oklevala, a zatim ponovo sjela.

"Ne mogu sada otići. Mora biti nešto što mogu učiniti!"

Sera je spustio olovku, otišao hmmmm, a zatim se nasmiješio. "Postoji jedna stvar, zapravo. Možete trčati."

"Šta?" Sigurno to nije čula kako treba!

"Prositi."

Allisa i žena su zurile jedna u drugu nekoliko trenutaka prije nego što je Allisa skrenula pogled.

„Molim te“, rekla je, pocrvenevši dok je to govorila. Bila je plemenita rođena kćer, navikla da se žene savijaju pred njom. Nije navikla da se ponizi pred drugim.

"Kako možeš biti u oklopu. Da sjediš u jednoj od mojih stolica?" upita Sera. Dok se nakon njenih riječi protezala duga tišina, ona je nastavila, "skini oklop i siđi s moje stolice."

Allisa je oklijevala još nekoliko trenutaka, okrećući to u mislima. Imala je opciju ali da uradi kako je žena rekla. Mogla bi se žaliti. ali biskup je bio najviši autoritet u gradu, a ljudi nisu mislili ništa na vilenjačku riječ. Mogla je. šta. Ići kući u sramoti. Čekati da ljudi donesu svoje odluke, kada pogrešna odluka može značiti katastrofu?

Allisa je polako ustala i počela da otkopčava ploče oklopa sa svog tijela. Ramena su bila prva, padajući jedno po jedno na pod prekriven tepihom, otkrivajući ramena od ebanovine prekrivena tankom tkaninom. Zatim je došao komad grudi, koji je uklonio potporu njenim grudima, čineći ih da klate u tkanini. Konačno, donji dio bokova i dijelovi za noge, a ona je stajala samo u donjem rublju.

"Molim te, nemoj", rekla je gledajući u pod. Bilo je to bolje nego gledati u ljudske oči.

"Klekni na koljena", reče Sera, dosadno.

Allisa je poslušala, klečeći pred ženom.

"A sada puzi po stolu. Želim ovo vidjeti izbliza."

Alisa je tu i tamo zamalo puknula, ali kad je htela da stane na noge, pomislila je na svoju porodicu, starešine drow, pa je zatvorila oči i poslušala, puzeći po tepihu kao pas. Osjetila je kako joj grudi vise, srušene njihovom ogromnom težinom, i znala je da joj je dekoltea visio otvoren, otkrivajući skandaloznu količinu dekoltea. Čak i dalje, na kraju je klečala pred nogama žene pored stola.

Pogledala je Seru s mržnjom u očima, bijesna zbog tretmana. Ženina smaragdnozelena haljina visila je sve do poda, a daleko iznad Sera se zlobno cerila.

"Sada reci", rekla je.

Allisa je duboko udahnula i rekla, "Molim te, nemoj im reći. Molim te, poštedi moje ljude."

Sera je stavila ruku na svoju preplanulu bradu i ispustila još jedan hmmmmmm.

"Ponizili ste se pred biskupom Elswicka. Cijenim to, naravno; njihov ponos treba ostaviti po strani za veće dobro. Međutim, da li je to dovoljno?" Sera je oblizala usne. "Shvatite da je moja velika dužnost da obavestim kralja o ovom prestupu. Ali, možda, svoju dužnost mogu ostaviti po strani ako mi možete dokazati nešto što pokreće moje romantično srce."

"Šta mogu dokazati?" upitala je Allisa zbunjeno.

„Ja sam stara romantična duša.Ako možete pokazati da volite svoj narod i da ste voljni ostaviti sve po strani da biste im služili, onda ćete me možda dovoljno pokrenuti da se predomislim i ostanem u mojoj ruci."

"Šta želiš da uradim?" upitala je Allisa dok joj je srce divlje kucalo. Znala je da žena gura stvari koliko je mogla da vidi kuda ih može odvesti. Takođe je znala da nema izbora osim da uradi sve što žena traži.

"Sagni se preko mog stola."

Allisa je frknula. "Šta?!"

"Čuo si me. Sagni se preko mog stola u struku. Dokaži svoju predanost. Ili da pošaljem riječ kralju?"

Allisa je bez riječi otvorila usta. Nije mogla to da uradi!

"Onda pretpostavljam da nemam izbora." Sera se pripremila da ustane sa stolice, ali Alisina ruka je držala njenu nogu. Allisa je prva ustala i, duboko udahnuvši, učinila što je od nje zatraženo. Sagnula se nad prevelikim drvenim stolom u struku, stajala je na prstima na podu, a guzica joj je bila usmjerena prema prozoru. Držala se za krajnji kraj stola, a grudi su joj se prelivale po bokovima dok su se pritiskale na drvo. Osjećala se nevjerovatno ranjivom, pokrivena ničim osim tankom tkaninom donjeg rublja.

Kraj 1. dijela