Informacije o narudžbi nevjesta bugarskom poštom

Ovo je autobiografska priča, sa samo nekoliko promjena imena, a možda i s nekoliko manjih grešaka u pamćenju, kao što je prošlo desetljeće. Tema je izrazito mračna, čak i po mojim standardima, tako da ste upozoreni. Odlučio sam da ovo zapišem nakon diskusije na forumu za komentare. Ovo je namjerno u sadašnjem vremenu jer je to odgovarajući glas ovdje. Posebno hvala sbrooks103x i Crkcppr za uređivanje i beta čitanje za mene. Sve preostale greške su u potpunosti moje - vjerovatno dodane nakon njihove pomoći. I još jednom hvala svima na ohrabrenju i podršci.

*****

DUŽNOST

***

"Ne moraš ovo raditi."

Ona to ne misli. Ne baš. Ovo je nešto što oboje znamo da se mora uraditi. Imam dužnost ovde.

Brijačom pažljivo sastružem posljednje brkove i isperem ih. To je čista britva, stara škola, ali kada skineš dlake s lica kao što je moja, to je mnogo bolji izbor od jednog od onih Schick-a kako ih-dođavola-zovu-sada sa pet oštrica. Pridržavao sam se opuštenih standarda nege skoro godinu dana, tako da su dugi, zakačeni, Winnfield brkovi bili prilično gusti. Ali ne mogu to imati u uniformi.

"Da ja znam."

Pomera se na dovratku gde stoji i gleda. Na licu joj je malo potisnut strah. Ona ne želi da razmišlja o ovome, mrzi da razmišlja o ovome.

"Biće u redu."

Ona skreće pogled. Mislim da je ovo teže njoj nego meni.

"Bit će, vraćam se večeras i idemo na večeru."

Slabo se nasmiješi dok me prati u spavaću sobu. "Šta kažete na to da samo uzmemo picu, djeci bi se to svidjelo." Pokušava da bude pozitivna i optimistična, ali nije lako.

"To će uspjeti."

Ona gleda fiksirana dok navlačim košulju i kravatu, a zatim i jaknu. Zatim prilazi svojoj komodi i uzima malu svilenu vreću. To je samo malo više od inča sa dva inča; obrubljen je crnom trakom i ima sićušnu crnu svilenu vezicu. Sašila ga je sinoć, ručno.Ovo nije nešto za što koristite mašinu.

Zastaje joj dah dok mi ga predaje. Očigledno ne može smisliti ništa da kaže što neće pogoršati stvari.

Malo razgovaramo, ali to je samo punilo dok ne vidim kako crni auto izlazi ispred, i moram otići. Ona mi daje tri potpuno nove, precizno presavijene, oštro bijele maramice da ih stavim u unutrašnji džep jakne dok izlazim.

Redov Malone upravo klizi sa vozačevog sjedala kad siđem niz stepenice. Jedva ima vremena da ustane prije nego što otvorim suvozačka vrata.

"Jutro privatnik."

"Jutro naredniče."

Vidim je kako zuri kroz prozor dok se udaljavamo. Ja se pravim da je ne vidim, ona se pretvara da vjeruje da ja ne. Nastupi malo tišine prije nego što počne govoriti. "Nalazimo se s kombijem u crkvi. Mislio sam da biste željeli stići tamo prije vremena da pogledate."

"To radi. Je li kombi na rasporedu?"

"Narednik Callahan je rekao da vam kažem da ima sve zaključano i napeto tamo."

klimnem glavom. Ako Callahan kaže da ga ima, on ga ima.

Prokleto je blizu dva sata vožnje do crkve i redov Malone ne može stići tako daleko bez razgovora. "Narednik je rekao da ne morate ovo raditi."

"Svi moramo ovo da uradimo. To je deo toga."

Možda će shvatiti. Ako to učini, to će ga učiniti boljim vojnikom.

"Ali rekao je da ste se dobrovoljno prijavili."

"Ne baš." Ne želim da se pravim boljim nego što jesam. Nisam ovo tražio. Samo se nisam krio od toga. “Pitali su me da li sam voljan to učiniti, a nemam ništa važnije.”

Zapravo, nema mnogo toga što bi se kvalificiralo kao "važnije".

Nakon toga razgovor zamre. Čak ni on ne može naći o čemu bi pričao. Za tipa koji može da priča 20 minuta o raznim lekovima za glavobolju od sladoleda, to nešto govori.

Kako se približavamo crkvi, vidim kako kvart postaje sve mračniji i siviji. Na trenutak se pitam da li je to moja mašta, ali prema grafitima, prilično je jasno da nije.Nalazimo se na periferiji New Yorka, u posebno oronulom području. Sve izgleda sivo i mračno, iako, naspram sve opresivne težine dana, sunce sija.

Dok se zaustavljamo ispred crkve, shvatam da je još gore nego što je izgledalo.

Crkva je mala četvrtasta građevina na čijem je vrhu blago nakošen toranj, sa oljuštenom bijelom bojom i strmim stepenicama koje vode do uskih napuklih vrata. Okružen ogradom od osam stopa na vrhu bodljikave žice. Izgleda da je sve što treba mitraljesko gnijezdo.

"Ostani ovdje."

Malone se osvrne oko sebe i izađe da stane pored prednjeg dijela auta. Nema razloga da se pitam zašto ga želim tamo. Bilo bi teško vratiti auto bez točkova.

Tamo je prokleti električni stub tačno ispred kapije, da je jaz bliži morao bih da se okrenem na stranu da prođem pored njega u crkvu. To će biti problem.

Penjem se neravnim stepenicama do ulaznih vrata i ulazim. To je samo jedna velika soba, sva ukrašena crnom trakom i tamnoljubičastim cvjetovima. Proćelavi sredovečni crnac u crnom odelu radi nešto pred oltarom i okreće se da me posmatra kako hodam. Drveni pod je nestabilan, nekako mekan pod mojim koracima.

Propovjednik na trenutak kritički promatra moju uniformu. Neću dobiti nikakvu zaslugu od njega za ovo. Kao i ja, on to vidi kao moju dužnost. Ne gubi vrijeme na upoznavanja.

"Vidiš li električni stup?"

"Možemo preći preko toga, neće izgledati lijepo, ali možemo."

"Ne mogu tražiti više." Dalje ističe aranžman, gdje će kovčeg morati biti postavljen. Primjećujem udubljenje sa strane oltara sa saksofonom naslonjenim u kutu. Prati moj pogled.

"Nemamo klavir, ali njegov stric Charlie je rekao da će doći svirati. On je prilično dobar, svirao je po klubovima."

Želim da kažem nešto prijatno, nešto korisno, ali sve što ispadne je: "To će biti dovoljno."

Zastaje na sekund razmišljajući. "Da li ti treba da svira 'Taps'?"

"Ne, imamo trubača, on će čekati na grobu sa streljačkom družinom."

Vidim po njegovom licu da ne voli riječi "otpucavanje". Mogu da osetim da je on zaista čovek mira. Osim toga, to je podsjetnik kako se sve dogodilo.

"O, da, pretpostavljam da bi."

Završavamo nekoliko posljednjih detalja o tome kako će se ovo uraditi prije nego što se vratim.

Malone razgovara sa starijim sedokosim crncem u crnom odijelu. Očigledno je ovdje zbog sahrane, ali ispod sakoa ima crveno-crni prsluk od brokata. Iz dana u bendu u srednjoj školi prepoznajem miris ulja ventila.

"Vi mora da ste ujak Charlie."

On se ceri i pruža Gole puertorikanske djevojke, žuljeviti stisak. "Ovdašnji redov je rekao da ste vi taj čovjek."

"U svakom slučaju, jesam za sada."

"Rekao sam tvom redu da će auto danas biti u redu." Zastao je, odmahujući glavom uz blagi osmijeh. "Ne bih pokušao sutra, ali danas. Biće u redu." Baci pogled na malu prodavnicu preko puta u kojoj veliki muškarac sjedi u stolici. Nije bio tamo ranije, primijetila bih. Drška sjekire je naslonjena na zid iza njega.

"Hvala, gospodine. Cijenim to." Ima nešto u njemu, kako gleda na moju uniformu. "Jeste li usluženi?"

"1967. do 1968. Pleiku u 'Namu." Lice mu se smrači. "Različito sranje, isto sranje." Kritički gleda moj stalak za trake. "Pretpostavljam da ste vidjeli nekoliko usranih rupa."

"Nekoliko."

Klimnuo je prema Maloneu. "Rekao je da ne moraš ovo raditi."

"Kao što sam mu rekao. Svi to moramo učiniti."

Kratak osmeh bez radosti. "Hvala u svakom slučaju. Imate li trubu?"

"On je već na grobu."

On klima glavom i ne mogu reći da li mu je laknulo ili je razočaran. Možda i jedno i drugo.

Čekamo u tišini, dok se ne pojavi kombi sa mojim detaljima kovčega; Ja ih sredim i Začeti devojku na probleme. Niko od njih nije zadovoljan električnim stubom, ali mi ćemo se potruditi.

Članovi porodice i prijatelji počinju da pristižu, pogrebna crna odjeća je red dana, nekoliko iskri boje u pribadačima ili ogrlicama, ali ne mnogo. Moj detalj čeka u kombiju, ali ja stojim blizu kapije. Podsjetnik na sve. Nekoliko njih radoznalo bulji, posebno djeca, ali ne samo oni. Teško je povjerovati da će ovoliki broj ljudi stati tamo. Pitam se hoće li se Propovjednik sjetiti da prva klupa s lijeve strane ostane čista za nas. Ako ne, prilagodićemo se.

Nakon što tok ljudi prestane, ujak Charlie i ja samo stojimo zajedno. Pogleda me sa podignutom obrvom. "Ne obazirite se na zvijezde, oni ovdje ne vide mnogo vojnika. Ili bijelaca. Vjerovatno ste navikli na to."

I ja se na to smijem. "Prilicno."

Stojimo još malo, gledajući tanak veo oblaka kako klizi po suncu, ostavljajući ga tmurnim i blijedim sjajem. Čini se da je svijet konačno shvatio kakav je ovo dan. Moj pomoćnik donosi detalje iz kombija, navlačeći njihove bijele rukavice. Oni se formiraju i čekamo još oko pet minuta. Tačno po rasporedu.

Mrtvačka kola se zaustavljaju na savršenom mjestu. Moramo sačekati da se uža porodica organizuje. Nekoliko teta ima dvoje djece u rukama, ali Udovica je u najboljem slučaju klimava. Kapetan Keisha Parrish mi je uhvatila pogled i samo malo odmahnula glavom. Ona je službenica za pomoć žrtvama i kaže mi da se udovica uopće ne nosi s ovim dobro. Nakon što sam čuo priču, nisam očekivao od nje. Suha, dostojanstvena žena primjećuje razmjenu između nas i kreće da pomogne kapetanu da podigne udovicu uz stepenice.

Ovdje bi trebao biti OIC, brigadni general, koliko mi je rečeno, ali on nije ovdje i mogu samo čekati prije nego što počnemo. Prenošenje kovčega sa zastavom pored električnog stupa i uz stepenice je manji fijasko nego što sam očekivao. Teži dio će biti vađenje.

Kao NCOIC, vučem kovčeg u sjaj crkve.Tehnički, ja sam tu da dajem naređenja, ali ne kažem ni reč. Probušili smo zadnjih nekoliko dana i detalji prate naznake mog pomoćnika sprijeda. Krećemo se u "Sporo maršu", upola brže od standardnog marša. U svemu tome postoji kvalitet iz snova. Kao da se dešava pod vodom. Sve bi bilo tiho osim poda; stenje tihim umirućim zvukom sa svakim korakom do detalja. Znam bez razmišljanja da će ovaj zvuk ostati s nama. Svaki muškarac i žena na detalju će ga pamtiti zauvijek.

Sa postavljenim kovčegom i odanim počastima, moj detalj i ja klizimo u praznu klupu. Propovjednik se toga ipak sjetio.

To je more crnih lica. Vojnici mog detalja su jedina bijela lica ovdje. Ja sam najtamniji od nas, a to je uglavnom preplanuli ten.

Krajičkom oka vidim Udovicu. Uprkos svojoj porodici, uprkos kapetanu Parrishu, ona je sama koliko je to moguće. Čini se da se čak i porodica nesvjesno naginje od nje, kao da se plaše da nešto uhvate.

Proučavam slike vojnika sa obe strane kovčega. Ne poznajem ga, nikad ga nisam vidio. Nema ni mojih detalja. Ali onda, zato smo ovde. Zato se porodica kloni Udovice. Zato je bljesak oko ove sahrane još mračniji.

***

Bio je narednik prve klase na svojoj drugoj turneji u Iraku, neočekivano produženoj bez prethodne najave. Stacioniran u Mosulu. Prava paklena rupa.

Ostalo sam naučio od kapetana Parrisha, sve se prosulo od Udovice u užasnom trenutku u njenoj dnevnoj sobi. Keisha nije s kim trebala razgovarati o tome, ali neki tereti su preteški da bi ih mogli podnijeti sami, a služili smo zajedno na drugim mjestima.

Bila je ljuta, sama i uplašena. Posljednji put kada je njen muž bio raspoređen, trojica iz njegovog odreda su ubijena i vidjela je njihove porodice slomljene gubitkom. Na njoj je. Iracionalno ga je krivila za osećanja.Pokušavali su razgovarati kad su mogli, ali svaki razgovor se završavao svađom. Bio je previše rastrojen da bi brinuo o njoj. Ionako se to osjećalo.

Vjerovatno je bio previše zabrinut za preživljavanje sljedećeg dana.

Bila je ljuta, sama i uplašena. Možda da je razgovarala sa kapelanom ili savjetnikom stvari bi bile drugačije. Ali nije. I nije

Počelo je, od svega, na crkvenom pikniku. Šarmantan momak; duhovit, dobar slušalac. Bio je bezopasan, dok nije bio. Upoznala ga je na nekoliko ručkova i on joj je dao komplimente. Na kraju se, naravno, dogodilo. Nije jasno razmišljala, jer je uradila jedinu stvar za koju je oduvek mislila da nikada neće. Ovdje blizu igrača bucmasta tinejdžerka koliko god bila razočarana u sebe, i dalje je bila ljuta i uplašena, iako se nije osjećala tako usamljeno. Tako su počeli mjeseci tajnih sastanaka, iako ona sigurno nije bila tako diskretna kao što je mislila. Bila je ljuta na sebe koliko i na svog muža, i odlučila je da mora da izađe na kraj s njim. Napisala je pismo, u potpunosti napisano u jednoj pijanoj večeri, okrivljujući njega za sve, otkrivajući aferu.

Kada je njen suprug konačno uspio doći do telefona i nazvati, sve je uzavrelo. Zbog njegovih protesta, eksplodirala je na njega, zahtijevajući razvod i bijesno zalupivši telefon.

Zažalila je zbog toga gotovo istog trenutka, ali nije bilo načina da to vrati, čak ni da se javi i pokuša mirno razgovarati.

Širom svijeta, neobično miran narednik prve klase otišao je do smrdljivog braon i bijelog porta-jona, sjeo unutra, zabio njušku svog M4 u usta i povukao obarač.

Ne mogu sebi priuštiti da šalju nove porta-jone kada se ovakve stvari dese, pa ih odnesu, čiste i tiho ubacuju negdje drugdje. Sljedeći put kada budete u porta-jonu u ratnoj zoni, pogledajte gore, ako postoji mala rupa na vrhu - vjerovatno blizu zadnje trećine krova, znat ćete. Ponekad ćete naći dva.

Udovica, ne znajući da je ona jedna, čekala je da ga nazove, da razgovaraju, možda nešto smisle. Umjesto toga, pukovnik u svojoj uniformi pojavio se na Sexy vratima; zajedno sa kapelanom.

Ne znam kako su se saznali detalji – možda je imao prijatelja u jedinici, možda su ljudi samo spojili samoubistvo uz njene ne tako diskretne aktivnosti. Nije bitno. Na kraju Kada muški penis prestaje da raste pročulo.

Ljudi su znali. Tip. Ušao je u auto i krenuo van. Nikad nisam saznao šta mu se dogodilo.

Zato smo ovde. Jedinice ne sahranjuju vlastita samoubistva. Samoubistvo je zarazno unutar jedinice, manje van nje. Mislim da niko zaista ne zna zašto. Možda su to ljubazne riječi, možda slike sahrane. Opseg srca za sagorevanje masti znam sigurno, ali je istina. Stoga jedinice traže od drugih jedinica da odaju posljednje počasti za njihova samoubistva. Tako smo završili ovdje.

***

Slušam saksofon malo. Ujak Čarli je stvarno dobar, bolji nego što sam očekivao. Žena Vojnik koja sjedi pored mene se trese - zbijeni smo ovdje rame uz rame, tako da se to ne može sakriti. Suze joj teku niz lice. Ne govoreći ništa, posegnem u jaknu, izvadim jednu od potpuno novih maramica i pružim joj je.

Na polovini službe stiže brigadni general i upada. Pokušava to učiniti bez Obilazak ruske supruge ruske nevjeste problema, ali ga odaje pucanje poda.

Čim ga vidim, znam da imamo pravi problem. Neko je, vjerovatno u nekom protokolarnom uredu, odlučio da je crni oficir najbolji izbor. Vjerovatno misle da ima nešto zajedničko, ili barem da liči na porodicu. I to je problem. Prokleto je blizu da se poklapa sa onim slikama ispred.

Kapetan Parrish to također primjećuje, ali i udovica, koja ga gleda sa užasnutim fascinacijom. Ostatak servisa provodi gledajući ga.

Povorka ide dobro.Kapetan Parrish blokira brigadira koliko god može, probijajući se između njih i sprečavajući ga da razgovara s udovicom.

Uspjeli smo da dostojanstveno iznesemo kovčeg pod sada već željezno sivo nebo, uprkos električnom stupu, i utovarimo ga u mrtvačka kola za prekratku vožnju do groblja.

Štabni narednik Callahan me čeka tamo dok se detalji sami organizuju. Svi smo stavili naočare za sunce uprkos oblacima. Njegova streljačka grupa i Bugler Nacionalne garde su na pravoj udaljenosti, postavljeni poput statua.

Pružam mu svilenu torbu koju je napravila moja supruga, a on pažljivo stavlja u nju tri uglačana mesinga, zatvara je i pruža mi. Bit će smještena unutar presavijene zastave. Bilo bi lijepo da su metke iz Salute-a, ali ne postoji realan način da se to uradi na vrijeme.

Porodica stiže s mrtvačkim kolima i brigadirom. U ovom malo boljem svjetlu, sličnost između njenog muža i brigadira nije toliko jasna, ali je za Udovicu prekasno. Uspostavila je vezu u svom umu i ona neće nestati.

Konačno mogu čuti brigadira kako govori. Neko je gore napravio ozbiljnu grešku u proceni; njegov glas je kulturan, rezultat skupih škola i odrastanja uz novac. Njegova boja kože možda odgovara nečijem standardu, ali on ima mnogo manje zajedničkog sa ljudima ovde od mene. Verovatno nikada nije ni video bon za hranu. I porodica to jasno oseca, i negoduje. Otvoren je jaz koji se čini da se širi svakim korakom.

Vojna služba na grobu je naizgled prilično jednostavna. Propovjednik malo govori, zatim slijedi pozdrav pucanja, zatim 'Taps', zatim savijanje i predstavljanje Zastave.

To je takođe jedna od najtežih stvari na svijetu.

Ne čujem čak ni propovjednika. Okrenut je od mene, a ja sam previše zauzet gledanjem kako se Udovica raspada.

Kada je Propovjednik gotov, mi istupimo i odajemo počasti.Moj detalj drži zastavu čvrsto okačenu preko kovčega dok ja držim ruku Pozdrav.

Čujem kako Callahan komanduje streljačkom grupom.

Odzvanja prvi hitac i gledam Udovicu kako se lecne i ježi. Drugi hitac je potrese kao da je meta. Kad zazvoni treći, znam.

Ona ne čuje pozdrav grupe koja puca. Ona čuje plastično prigušen zvuk jednog pucanja M4 u klozetu udaljenom pola svijeta. Opet i opet.

Bori se da se oporavi kroz igranje Tapsa, ali je samo djelimično uspješna.

Moj detalj savršeno savija Zastavu, a crna svilena torba sa tri uglačana kruga je gurnuta ispod zadnjeg pregiba. Nakon što dobijem boje, prelazim da ih prenesem brigadiru i shvaćam da se ni on ne snalazi dobro. Izgleda izgubljeno, a ja ga moram tiho podsjetiti na proceduru. Odajte počasti, prihvatite Zastavu i dajte mi vremena da odam počast, a zatim zakoračite do Udovice.

On posustaje, ali se sabere i uspijeva sve dok Udovica ne ustukne od njega, skoro pavši sa stolice. On priđe bliže i ona počinje da se trese gotovo nekontrolisano. Trebalo bi da se preseli kod sledećeg rođaka u redu, ali izgleda da je to zaboravio i ostaje tu gde jeste.

Kapetan Parrish me molećivo pogleda, ali ja već istupim, kruto, ukočeno.

"Gospodine."

On me gleda.

Uspijem ga natjerati da mi vrati Zastavu i okrećem se, očekujući da ću krenuti niz liniju. Dok se brigadir povlači, udovica se uspravlja i poseže za zastavom. Ne ličim nimalo na njenog izgubljenog muža i to čini svu razliku.

Dajem joj Zastavu, sa Rečima.

"Gospođo, ova zastava je predstavljena u ime zahvalne nacije kao izraz zahvalnosti za časnu i vjernu službu koju je pružila vaša voljena osoba."

Nakon mog posljednjeg, ledenjačkog pozdrava, stvari konačno idu glatko i sahrana se konačno, na milost, privodi kraju.

Brigadir praktički trči do svog vozila i vozača, uz najobičnije suosjećajne riječi. Bugler, glavni narednik Nacionalne garde, prišao je, hvatajući svoju ukrašenu srebrnu trubu, a mi gledamo s gađenjem, skidajući rukavice. Mala, blago pognuta figura prilazi s moje druge strane, stisnutih usana, tresući glavom. Nismo mi jedini koji gledaju, većina ljudi je i to je vrsta stvari koja ostavlja loš utisak.