Crna suknja do poda

Ovo je djelo fikcije, a ne dokumentarne drame. Kao i uvijek, konstruktivni komentari su uvijek dobrodošli i cijenjeni.

*****

Porota je tek puštena na slobodu, nakon što je saslušala završne riječi i odbrane i optužbe. Bilo je prilično kasno popodne, oko 4:00, pa je sudija naložio da se porota vrati u hotel u koji su bili zaplenjeni na dvonedeljno suđenje, što je bio kulminacija istrage koja je trajala skoro godinu dana. Optuženi je vraćen u popravni centar okruga Tarrant u Fort Worthu i ništa se više neće dogoditi do ponedjeljka kada je ponovo sazvana porota.

Zato sam odlučio da se vratim do svoje sobe u Hilton Garden Inn u centru Dalasa, zaustavljajući se u baru usput da popijem pivo i zalogaj. Upravo sam popio pljeskavicu i bio na pola piva kad sam iza sebe začuo ženski glas.

"Hej, kauboju, kupi djevojci nešto za piće?" ona je pitala.

Okrenuo sam se i pogledao izvor pitanja. Izgledala mi je poznato, a onda me pogodilo.

"Ashley. Ashley Marks, jesi li to stvarno ti?" Pitao sam.

„Da, ja sam“, rekla je, bljesnuvši osmeh koji bi mogao da otopi polarnu ledenu kapu. Pozvao sam je da sjedne i mahnuo konobarici.

"Bože moj, koliko je prošlo. Šesnaest, sedamnaest godina. Kako si", upitao sam.

"Mislim da je prošlo sedamnaest godina", rekla je. Ashley je bila jedna od mojih najboljih prijateljica u srednjoj školi, zajedno sa Steveom Jenkinsom i Jolene Carter. Zajedno smo bili poznati kao 'Četiri mušketira'. To se, međutim, promijenilo kada je Ashleyin otac preuzeo posao u Austinu tokom naše zadnje godine. Od tada je nisam ni vidio ni čuo.

"Dobro sam", rekla je. "Išao sam na koledž na Univerzitetu Teksas, diplomirao, oženio se, razveo i sada sam reporter za Austin Statesman."

"Vau, imao si priličan život. Šta se dogodilo?" Pitao sam. Slegnula je ramenima.

"Bila sam udata", rekla je, s naglaskom na "ja".

„Nažalost, nije.Ili je barem teško pamtio svoje zavjete. Nakon što sam ga treći put uhvatila kako vara, rekla sam dovoljno i šutnula njegovog gradskog momka do ivičnjaka", rekla je. "Mislim da je završio negdje kao direktor McDonald'sa u Beaumontu."

"Žao mi je što to čujem", rekao sam. "Znam kakav je to osjećaj, vjerujte mi. Dakle, šta vas dovodi do 'Big D'?"

"Pratila sam suđenje Dženkinsu posljednjih nekoliko sedmica. Kakav nered. Gledala sam te kako testiraš neki dan, zapravo", rekla je. "Zaista mi je žao zbog Jolene. Bez obzira na njene greške, ona nije zaslužila da umre tako."

Nisam ništa rekao na to. Ne, Jolene nije zaslužila da umre na način na koji je umrla. Više bih volio nešto bolnije, poput spaljivanja na lomači, ali tu priliku - kao i mnoge druge stvari, oduzeo mi je čovjek kojeg sam nekada smatrao svojim najboljim prijateljem.

"Pa, kako se nosiš, Bill Jennings?" rekla je, prekidajući moj tok misli.

„Otprilike dobro kao što se očekivalo, s obzirom na zadnjih šesnaest godina mog života nije ništa drugo do laž“, rekao sam.

"Bar imate svoju djecu", rekla je. Klimnuo sam glavom.

"Da, valjda", rekao sam. Debeli crni kurac su moji, ionako zakonski."

"Vi možda niste donator sperme, ali vjerujte mi, vi ste njihov otac na sve načine koji su zaista važni", rekla je.

"Pretpostavljam da si u pravu", rekao sam. "Ipak, još uvijek se ne osjećam bolje."

"Vidi, moram da se ispovedim ovde", počela je. Pogledao sam je, pitajući se šta ima u rukavu.

"Znate, svaki novinar u toj sudnici će htjeti vašu priču. Ja bih voljela da budem ta koja će je ispričati, ako vam je to u redu", rekla je. "Znam da verovatno imate mnogo problema sa poverenjem i potpuno razumem. Ali niko vas tamo ne poznaje kao ja. Gledajte, ako će to pomoći, potpisaćemo ugovor. Dajete mi ekskluzivna prava na svoje priču i zaštitiću te od vukova.Nešto kao publicista, znaš.Neću ništa objaviti a da ti prvo ne pogledaš.Moj urednik je to već odobrio i želim da se ovo uradi kako treba."

Duboko sam u sebi znao da je bila u pravu. Već su mi se obraćali novinari iz svih velikih novinskih kuća u zemlji - CNN-a, Fox Newsa, Associated Press-a, takoreći. Čak mi se javila i gomila manjih, ali poznatih blogera. Sve je bilo tako neodoljivo. Nešto mi je govorilo da joj mogu vjerovati pa sam odlučio.

"U redu, Ashley", rekao sam. "Imate dogovor. Dakle, kako ovo tačno funkcionira. Da li ovo radimo ovdje, da li ćemo to odnijeti u moju hotelsku sobu ili vašu hotelsku sobu. Šta ste imali na umu?"

"Pa", rekla je, "već neko vreme želim da vidim staro imanje. Samo šta, dva do dva i po sata odavde autom. Još je prilično rano i porota nije zakazana za pocnemo sa razmatranjem do ponedeljka ujutru, tako da imamo vikend. Zasto se ne bismo odvezli nazad pa mi mozes pokazati gde se sve desilo. Mozes da mi das detalje na putu i kad stignemo mozda mogu da razgovaram sa vaša djeca i vaši roditelji, ako je to u redu."

Razmišljao sam na trenutak prije nego što sam rekao da. Bio bi to dobar odmor od suđenja i mislio sam da bi bilo lijepo pokazati Ashley malo i možda se ponovo povezati.

"Zvuči dobro", rekao sam. "Gde borave?

"Ja sam u Hiltonu odmah iza ugla. Ti?" ona je pitala.

"Isto. Želiš prvo uzeti nekoliko stvari prije nego što krenemo?" Klimnula je i dogovorili smo se da se nađemo kod mog kamiona na parkingu. "Ne možete to propustiti", rekao sam joj. "To je veliki plavi taksi za posadu."

"Isti stari Bill. Moram imati najveći kamionet u državi. Daj mi oko pola sata nakon što stignemo tamo da se presvučem u nešto udobnije i uzmem nekoliko stvari, u redu?" ona je pitala. Pristao sam i krenuli smo.

Sunce je upravo zašlo ispod horizonta kad smo stigli na međudržavnu magistralu 20 i krenuli prema Abileneu. Bilo mi je drago jer sam mrzeo vožnju po suncu.

Ashley se presvukla iz svog profesionalnog novinarskog odijela i sada je nosila teksas suknju do koljena i bijelu bluzu u zapadnjačkom stilu. Sada mi je izgledala jednako lijepo kao i u školi. Također sam dobro pogledao njene zgodne noge i osjetio poznato pomicanje ispod mog pojasa. Ona se nasmiješi.

"Znam o čemu razmišljaš, kauboju", rekla je.

"Stvarno?" Pitao sam.

"Razmišljaš nešto poput, 'zašto se nisam spojio sa Ashley umjesto Jolene?" Nasmijao sam se.

"To vam govore vaši fino podešeni novinarski instinkti?" Pitao sam.

"Ne, način na koji provjeravate moje noge. Kao što ste radili u školi", rekla je. "Betcha je mislila da sam zaboravio na to."

„Pa, ​​ovakve noge je prilično teško zaboraviti“, rekao sam joj. Tada sam uvijek volio gledati njene noge, posebno kada je nosila tu malu uniformu navijačica. Nasmiješila se i izvadila diktafon. "Pa reci mi, Ashley, postoji li Mr. Right negdje u Austinu"?

"Ne", rekla je. "Nakon razvoda gotovo sam se Narudžba poštom nevjesta i uzrok potpunosti fokusirala na posao. Kao što možete zamisliti, imala sam mnogo problema s povjerenjem sa muškarcima i do sada jednostavno nisam upoznala nikoga s kim bih zaista voljela provesti bilo koje vrijeme."

"Žao mi je što to čujem", rekao sam. Ona se nasmijala.

"Nekako sumnjam u to", rekla je. Prokleti ti novinarski instinkti. "U svakom slučaju, šta kažete da pokrenemo ovaj mali road show?"

"Da, u redu", rekao sam. Stavila je diktafon na instrument, pazeći da ne ispadne.

"Nemate ništa protiv ako ovo snimim, zar ne?" ona je pitala. Odmahnuo sam glavom.

"Nikako", rekao sam. "Želim da ovo dobro shvatiš."

Otpio sam gutljaj kafe i razmislio pre nego što sam počeo.

"Pa, Ashley, kao što znaš, Steve i ja, zajedno s tobom i Jolene, bili smo jako tesni u školi. Nakon što si otišao, uglavnom smo bili samo nas troje. Pitao sam Jolene da se uda za mene odmah nakon diplomiranja i ona je rekla da .

„Stiv i ja smo se obojica pridružili marincima odmah nakon srednje škole. Obojica smo otišli u San Diego na obuku, pa čak i u isti vod.Jolene i ja smo se dogovorili da ćemo se vjenčati nakon što završim usavršavanje. Nakon kampa za obuku Stiv i ja smo se razdvojili. On je završio u pešadiji, a ja sam dobio kompjutersku elektroniku. Tako je on bio raspoređen u Camp Pendleton, a ja sam poslan u Quantico, Virginia.

"U svakom slučaju, otprilike mjesec dana kasnije, Steve je prilično pokvario koleno i na Shemale jebati u podzemnoj je Vruće zrele fantastično medicinski otpust. Primijetili ste da još uvijek lagano šepa."

"Zar mu nisu mogli dati posao za stolom?" upitala je Ashley.

„Ne, to ne funkcioniše tako“, rekao sam. „Svako u Korpusu je osnovni puškarac, bez obzira na njihov MOS ili specijalnost. Čak i službenici i kompjuterski tipovi poput mene moraju ispuniti fizičke uslove za borbu.

"Tako da se Steve vratio kući, a njegov otac je povukao neke konce da ga poveže s okrugom."

"Tako je, njegov tata je bio okružni komesar, zar ne?" upitala je Ashley. Klimnuo sam glavom.

„Da. Sve dok nije umro. Tako je Steve prvi put izabran. Pretpostavljam da su birači dovoljno mislili na starca Dženkinsa da izaberu njegovog sina.

"Tako da sam završio školu, došao kući i oženio se. Stiv mi je bio kum. Mnogo kasnije sam saznao da je on bio i Džolinin 'kum', ako razumete na šta mislim."

"Ta kučka", rekla je Ashley.

"U svakom slučaju, završio sam na zapadnoj obali i skoro devet mjeseci do dana našeg vjenčanja rođen je Bryan. Otprilike godinu dana kasnije, poslat sam na Okinavu na jednogodišnju turneju bez pratnje. Vratili smo se kući na mjesec dana i Pustio sam Jolene i Bryana da ostanu u mojoj kući koju sam naslijedila od bake i djeda i mislili smo da će im tamo biti lakše sa oba roditelja.

"Nakon te turneje, vratio sam se kući, spakovao Jolene i Bryana i otišli smo do moje sljedeće službe, a to je Camp Lejeune, Sjeverna Karolina. Nešto manje od devet mjeseci kasnije, Jessica je rođena. Jolene je imala teškoće sa trudnoća i insistirala je da uradim vazektomiju. Tvrdila je da ako ikada poželimo još jedno dete, uvek mogu to da promenim. Tako da sam se složio sa tim.Da sam tada znao ono što znam sada, stvari bi bile sasvim drugačije."

"Gledajući slike, prilično je lako uočiti Steveove osobine na djeci", rekla je Ashley. "Zar to nisi primijetio kad su se rodili?"

"To je prilično pošteno pitanje", rekao sam. "Možda se sećate da su ljudi kada smo bili mlađi često govorili da Stiv i ja možemo da prođemo kao braća. Obojica imamo istu boju kose i iste oči. Dovraga, čak imamo i slične ušne resice. Ne, obojica su mnogo ličili na mene kada su bili mali i oboje imaju mamine oči i nos. Tek kada su postali mnogo stariji, ja sam počeo da uviđam sličnost. Kada dođemo do moje kuće, videćete slike beba.

"U svakom slučaju, završio sam svoje vrijeme u Korpusu i svi smo se vratili kući. Tata me je odveo u svoju kompjutersku radnju i upoznao me sa svim ostalim momcima. Otišla sam pravo na posao za njega, što je bilo jako lijepo. Nažalost, i to značilo dosta putovanja."

"Da li je to ikada smetalo Jolene", upitala je Ashley. Odmahnuo sam glavom.

„Ne. Upravo suprotno. Činilo se da uživa u činjenici da ja izlazim da opslužujem kupce i gradim mreže. Tata je imao klijente u Dallasu, Abileneu, Wichita Fallsu, Amarillu, svuda. Dovraga, čak smo imali klijente u Hjustonu i Oklahomi City. Jolene je mislila da je sjajno što sam izgradio tako veliku bazu klijenata", rekao sam. "U stvarnosti, moje odsustvo joj je dalo svo vrijeme koje joj je bilo potrebno da dovede Stevea u našu kuću i u naš krevet. Naravno, to sam naučio mnogo kasnije."

"Misliš da je ona zapravo napravila Mom and son u tvom bračnom krevetu?" upitala je Ashley.

"Da. Svo jebeno vrijeme", rekao sam. "Zato sam spalio njega i dušek nakon što je upucana."

"Ne krivim te", rekla je Ashley.

“Zapalio sam i nekoliko drugih stvari, poput kauča i naslonjača koje je Steve koristio,” rekao sam. "Jolenina vjenčanica također je zapaljena." Ashley je pobijedila u tome.

"Dakle, Stiv je bio redovan gost u vašoj kući", rekla je Ashley.

„Da, toliko da je čak imao i svoj naslonjač.Tada mi zaista nije smetalo, pošto sam ga smatrao prijateljem. Dolazio je, posebno nedjeljom poslije crkve. Počeli bismo gledati utakmicu s loptom i on bi gotovo uvijek zaspao u toj prokletoj stolici.

"Djeca su ga također počela zvati 'Ujka Steve', uglavnom na Joleneino insistiranje. U to vrijeme me je to mučilo, ali sada znam zašto.

"Hej, ne znam za vas, ali ja bih se mogao zagrijati na kafi. Jeste li spremni za pit stop?" Pitao sam.

Ashley je isključila svoj diktafon. "Naravno", rekla je. "Mogao bih ići na to i pauzu za dim, ako ti je to u redu." Klimnuo sam i stao na sljedećem izlazu.

Nakon odmora od vožnje, skočili smo nazad na autoput u pravcu Abilene. Ashley je izvadila diktafon i vratila ga na instrument tablu.

"Znači, sve ovo vrijeme nikad nisi imao pojma da te Jolene vara sa Steveom?" ona je pitala.

"Ne, pretpostavljam da sam bio tipičan neupućeni muž. Nikada me nije ispoštovala, barem na mom licu, i nikada nije bilo nagoveštaja seksa u kući kada me nije bilo. Pretpostavljam da su bili prilično oprezni sve te godine, "Rekao sam.

"Pa kada ste saznali?" ona je pitala.

"Prije otprilike godinu dana poslat sam u Los Angeles na jednomjesečni program obuke u ERP paketu koji smo ugovorili da podržimo klijenta u San Antoniju. Jolene i djeca su bili sjajni što su mi slali e-poštu i zvali me svaki dan. Jedan Za vikend sam dobio mejl od Bryana. Jolene i Steve su odveli djecu na jezero na pecanje i on je upecao prilično velikog basa. Pa mi je poslao sliku", rekao sam.

Izvukao sam telefon i dao ga Ashley, govoreći joj koji album da otvori. Na slici koju sam tražio prikazan je Bryan kako drži veliku ribu. Odmah do njega bio je Steve. Jolene je bila s druge strane Bryana sa lijevom rukom na Steveovom desnom ramenu.

"Šta vidite na toj slici?" Pitao sam Ashley.

"Bože moj", uzviknula je. "Toliko liče. Čak imaju iste rupice."

"Da", rekao sam. „I ja sam to primetio.Sada, pogledajte Joleneinu lijevu ruku. Šta se tu ističe?" Ashley je postavila sliku i zumirala prstima.

"Ne vidim nikakvo prstenje", rekla je.

"Tako je", rekao sam. "Nikad nećete pogoditi gdje su bili." Ashley me je upitno pogledala. Odveo sam je do fascikle u kojoj sam držao slike od Jessice.

"Pogledajte tamo dok ne vidite jednu sa pepeljarom", rekao sam.

"U redu, shvatila sam", rekla je.

"Uvećajte tu sliku i recite Plava ptica porno šta vidite." Oči su joj se raširile dok je zumirala sliku.

"Je li to ono što ja mislim da jeste?" ona je pitala. Klimnuo sam glavom.

"Da. Upravo onaj prsten koji sam stavio na njen prst kada sam je oženio. Zajedno sa vereničkim prstenom moje prabake. I pogodite čiji su opušci u tom poslužavniku?"

"Da pogodim - Steveova", rekla je.

„Oh, ima još“, rekao sam joj. "Ta pepeljara nije samo u našoj spavaćoj sobi, već je i na mom noćnom ormariću. Što znači da je Steve bio u našem krevetu, vjerovatno s Jolene." Ashley je počela da plače.

"Kako ti je to mogla učiniti. A ti kažeš da je Jessica ovo poslala?" ona je pitala.

"Da", rekao sam. "Često je pomagala majci da očisti kuću, što je značilo da rasčisti i obriše sve pepeljare. Videla je to pre nego što su otišli, slikala i poslala mi. Bila je veoma uznemirena."

"Mogu da zamislim", rekla je Ashley. "Je li nešto rekla Jolene?"

"Ne koliko znam. Odgovorio sam joj i rekao joj da ništa ne govori mami. Rekao sam joj i da izvadi prstenje i stavi ih u džep i pošalje mi ih poštom." Ashley se nasmijala.

"Kladim se da je Jolene bila sposobna da bude vezana zbog toga", rekla je.

"Da, Jessica je bila pravi vojnik cijelo vrijeme. Uradila je ono što sam tražio, ali Jolene je poludjela pokušavajući da pronađe te prstenove. Čak je navela Stevea da joj pomogne da ih potraži. Kopali su po smeću, otvorili zamke ispod lavaboa, kako to kažete. Volio bih da Sud u sudu za tinejdžere mogao biti tamo da to snimim."

"Pa šta si uradio", upitala je Ashley.

„Pa, ​​moj kurs je bio završen u petak popodne, pa sam prošla pravo i stigla kući te subote uveče.Jolene me je dočekala napolju, plačući da je izgubila bakin prsten. Bila je potpuno van sebe. Postavio sam sva uobičajena pitanja, znate, da li ste svuda tražili, da li ste ih postavili na lavabo, i tako dalje. Stalno je insistirala da je sve pogledala.

"Tada sam posegnuo u džep i izvukao ih. Mislio sam da će se onesvijestiti. 'Kako si ih nabavila'", pitala me je. Samo sam rekao da ih je prijatelj od povjerenja pronašao i poslao mi ih poštom. spomenuo Jessicinu ulogu jer sam mislio da će djevojci pocijepati novu. Samo sam joj rekao 'nemoj ih stavljati u pepeljaru sljedeći put kad Stiv dođe.' Bilo je neprocenjivo.Oči su joj postale velike kao tanjiri i počela je da plače, dajući mi sva uobičajena sranja da me voli.

"Oh, izvini", rekao sam kad sam vidio izraz na Ashleynom licu. "Nisam htio psovati."

"To je u redu", rekla je. "Čuo sam i rekao mnogo gore, vjerujte mi. Pa recite mi, šta ste tada radili?"

„Pa, ​​tada sam prilično znao da je među nama gotovo“, rekao sam. "Nisam imao nikakve stvarne dokaze o njihovoj prevari, nikakve fotografije prici s poukom o seksu nešto slično. Mislio sam da počnem da istražujem i pripremim stvari, znate. Prva stvar koju sam želeo je da uradim DNK testove. Zamolite za oralni seks sam da saznam da li su deca moja.Takođe sam nabavio nešto opreme za nadzor u našoj radnji.Pokretno aktivirane hi-def kamere,glasom aktivirani audio snimači,radi.Čak sam stavio i bubicu na naš telefon.Sve sve. otišla na moj kućni server i to je sigurnosno kopirano u oblak. Čekao sam dok nije izašla u kupovinu i stavio sve.

"DNK je bilo prilično lako uraditi. Jedan od naših klijenata u Dalasu je laboratorija koja radi takve testove i nabavili su mi sve što mi je trebalo. Uzela sam uzorke od djece, tražeći od njih da nikada ništa ne govore svojoj majci. Uzeo sam svoj uzorak i sačekao sljedeću nedjelju kada je Steve došao.Kao i obično, zaspao je u naslonjaču u kojem je uvijek sjedio, tako da je bilo prilično lako uzeti bris iz njegovog obraza.

„Trebalo mi je nedelju dana da dobijem rezultate jer sam zamolio laboratoriju da ih pošalje u radnju. Naravno, testovi su pokazali 99,9 posto šanse da je Steve otac oba deteta, što je značilo da su on i Jolene bili u tome najmanje 16 godina ako ne i duže."

"I sve to vrijeme nikad nisi imao pojma?" upitala je Ashley.

"Ne. Nemam pojma. Siguran sam da sam seo i pažljivo analizirao, možda bih sve shvatio, ali to je to. Prije toga mi nikada nije dala razlog da sumnjam u njenu vjernost. Naš seksualni život je bio uvijek dobro, čak i nakon rođenja djece.

"Dakle, čekao sam da dobijem neke druge dokaze. I to nije dugo trajalo. Sedmicu nakon što sam instalirao svu opremu, dobio sam svoj prvi video dokaz.

"Na kraju sam otišao u Oklahoma City na instalaciju servera i znao sam da ću tamo biti nekoliko dana. Djeca su bila kod mojih roditelja, tako da je Jolene ostavila sama sebi. Nedugo nakon što sam otišao, nazvala je Stevea i dogovorio da dođe preko noći. Zvao sam iz mog hotela u OK Cityju i kratko razgovarao s njom, samo da joj javim da sam tamo. Rekla mi je da me voli, ali do tada nisam stvarno dao sranje. Nakon tog poziva, ulogovao sam se na kućni server i čekao. Naravno, oko 9:00 te noći, oni su bili u našem krevetu i radili prljavo djelo. Naravno, nije koristio kondom, što me je jako pogodilo isključeno.

"Ono što je bilo gore od gledanja kako njih dvoje trče kao životinje je ono što sam čuo kako govore."

"Sta je to bilo?" upitala je Ashley.

"Sačekaj", rekao sam. "Moram ići ovim izlazom. Onda je još 30 minuta."

Morao sam da se fokusiram tokom ovog dela putovanja. Padao je prilično mrak, a ova cesta nije imala svjetla, zaštitne ograde ili bijele linije koje su označavale strane. Neko ko ne gleda pažljivo mogao bi vrlo lako završiti u jarku, ili još gore.

Osim toga, ovaj konkretan put je vodio blizu mjesta gdje su djelovali Stivovi prijatelji koji su se bavili drogom.Većina njih je uhapšena ili na neki drugi način isključena nakon što je Steve pao, ali ja sam uvijek bio na oprezu. Morao sam zamijeniti vjetrobran nekoliko puta nakon što su ga ispucali. Osim toga, ovdje je bilo puno stvorenja - uglavnom armadila i jelena.